Процесс прохождения индивида по разным стадиям жизненного цикла большинству людей кажется естественным, мало зависящим от социальных и культурных процессов в обществе. Однако в действительности это не совсем так: время жизни человека можно рассматривать не только с биологической, но и с социокультурной, а также психологической точки зрения.
Время человеческой жизни можно рассматривать не только с биологической, но и с социокультурной, и психологической точки зрения.
В различные исторические эпохи и в разных странах подход к периодизации человеческой жизни был неодинаковым, и соответственно различалось социокультурное восприятие человека в меняющемся времени. Уже в древности сформировалось два типа подходов к периодизации жизненного цикла, разделению его на отдельные стадии и в связи с этим организации жизни людей в зависимости от того, в какую возрастную группу они попадали.
Первый подход – циклический, в котором акцент поставлен на том, что все возвращается на круги своя. Как солнце возвращается каждое утро вновь, как весна возрождается каждый год, так и время человеческой жизни идет кругами. Душевное возрождение может наступить в любой момент, а древнейшая религиозная идея реинкарнации утверждала возможность и физического возрождения в неопределенной перспективе.
Второй подход к периодизации времени человеческой жизни – линейный. Он основан на идее необратимости времени. Здесь время представляет большую ценность, поскольку его нельзя вернуть, переиграть ситуацию заново, оно утекает «в никуда» и безвозвратно.
При циклическом, более древнем подходе, все люди – члены сообщества делились на ряд возрастных групп, и организация их жизни в значительной степени была связана с тем, к какой возрастной группе они принадлежали. Переход из одной возрастной группы в другую сопровождался обрядом инициации. Первый ритуал инициации наступал в жизни мальчиков около пятнадцати лет и сопровождался многочисленными тяжелыми испытаниями. Он символизировал окончание детства и вступление во взрослую жизнь. Если юноша не был способен выдержать испытания, он считался «старым ребенком» и исключался из своей возрастной группы. Это воспринималось страшным позором и происходило редко, так как никто не хотел становиться изгоем.
После инициации вся возрастная группа приобретала название и считалась «рожденной» – это было второе рождение, социальное, в отличие от первого, физического. В этом статусе группа существовала еще пятнадцать лет, а затем переходила на следующий этап. Таким способом поддерживалось единство возрастной группы на протяжении всего ее существования, и именно время рождения служило объединяющим началом. Подчеркивание перехода из одной возрастной группы в другую помогало обеспечивать преемственность между поколениями. Уходящая из жизни возрастная группа как