Зрелость и особенно вторая ее половина очень ценились в Древнем Риме. Даже название высшего государственного учреждения «сенат» происходило от слова старик. Старость здесь ассоциировалась с накопленным опытом, пониманием жизни, мудростью. Римские ученые уделяли большое внимание динамике личностных особенностей, изменениям свойств характера по мере продвижения человека по возрастной лестнице. Появились знаменитые, не потерявшие ценности до настоящего времени трактаты Цицерона о старости в сравнении с другими периодами человеческой жизни.
К старости относились с почтением и во многих восточных культурах, поскольку в ней видели прежде всего пору мудрости, «познания собственных заблуждений», осмысления накопленного опыта. В восточной идее реинкарнации выражен циклический подход к жизни человека, когда старость оказывается временем промежуточного подведения итогов на определенном витке космической жизни. В этот период человек ближе к вечности, чем когда-либо в своей жизни, у него появляется возможность выйти за пределы земных воплощений вообще и приобщиться к более высоким мирам. Взгляд на старость с этой позиции, естественно, не может не вызывать к ней уважения.
Престиж ранних периодов человеческой жизни – явление сравнительно позднее в истории. В условиях, когда людей рождалось значительно больше, чем выживало, детство ценилось мало – надо было еще доказать свою жизнеспособность. Но с развитием медицины и значительным уменьшением детской смертности произошли изменения и в общественной оценке детства. Причем настолько существенные, что можно говорить о противоположном перекосе – новом противопоставлении ценности первой и второй половин человеческой жизни. В этом отразилось явление инверсии: когда маятник слишком отклонен в одну сторону, то в дальнейшем, минуя точку равновесия, он резко отклоняется в другую. В XVII в. в Европе наиболее ценимым периодом стала молодость, а в XIX в. – детство (вспомним большое количество воспоминаний детства писателей XIX в.). И наконец, в XX столетии особенно стала цениться юность.
Таким образом, привилегированный возраст в культуре не остается неизменным. В каждом периоде жизни можно найти свои преимущества и свои недостатки, и в зависимости от того, как расставлены акценты, их ценность воспринимается по-разному. В начале жизнь человека еще недостаточно определена, и у него имеется больше возможностей выбора, чем в дальнейшем. Причем чем их больше, тем больше и ценность этого этапа. Поэтому в прежние эпохи, когда сословная иерархия практически полностью определяла возможности человека с самого рождения, выбор у него был небольшой. Соответственно, и ценность начала жизни была невысокой. В настоящее время, в связи с возможностями социальной мобильности, человеку предоставляется гораздо больше выборов. Поэтому многим нашим современникам ранние периоды жизни кажутся особенно привлекательными. Кроме того, в это время человеческое тело выглядит красивее, у индивида лучше здоровье, больше