По мнению Л. Выготского, в результате прохождения через кризисный период должно появиться какое-либо новообразование в личности человека. При этом сам период кризиса не обязательно и не у всех протекает болезненно, хотя в этот период ребенок (и взрослый) все же чувствует себя хуже, чем до и после кризиса. Кризисное состояние может быть незаметно со стороны, но сам индивид проявляет в это время неуправляемость (по крайней мере, по сравнению с самим собой до этого периода и после него), подвержен отрицательным эмоциям, многие прежние интересы для него перестают существовать, он в какой-то мере регрессирует в связи с трудностями перестройки[30]. Степень выраженности этих процессов у разных индивидов может быть самой различной. Хотя Л. Выготский писал в основном о детских кризисах, но те же признаки характеризуют и другие возрастные кризисы.
Э. Эриксон также считал кризисные периоды необходимыми, но в его представлении понятие кризиса не является синонимом катастрофы или мучительного внутриличностного разлада. Он считает их поворотными пунктами, в которых индивид вольно или невольно осуществляет выбор между прогрессом или регрессом. С нашей точки зрения, вряд ли можно согласиться с тем, что переход на следующий возрастной этап всегда, при всех условиях протекает болезненно и должен быть назван кризисом. Это правильнее было бы назвать временной болезнью роста. Однако в связи с широкой распространенностью термина «кризис» мы будем его использовать. М. Мид на примере экзотических культур, сильно отличающихся от нашей, также показала отсутствие там распространенных у нас «нормативных» кризисов[31]. Так называемый подростковый кризис является главным образом негативной реакцией подростков на систему воспитания в нашей и западной культурах. Его болезненность вовсе не является всеобщей закономерностью. Таким образом, естественное движение по жизненному пути необязательно должно сопровождаться запрограммированными кризисными явлениями, по всей вероятности, в них больше социокультурной «программы», чем природной.
Но даже и в наших условиях, если не застревать на предыдущих возрастных этапах и быть открытым для восприятия нового, то явно выраженных болезненных спадов во время поворотных моментов жизненного пути может и не быть. По крайней мере, есть вероятность значительно смягчить их. В норме в это время необходимо осмыслить предыдущую жизнь, отчасти изменить свои представления о себе и о мире и скорректировать цели на дальнейшее с учетом изменившихся обстоятельств.
Восприятие отдельным человеком своего возраста и связанного с ним возрастного статуса во многом опирается на социальные представления. А отношение к различным этапам человеческой жизни, ценность и значение отдельных возрастных периодов в общественном сознании значительно менялись от эпохи к эпохе, от культуры к культуре. Вообще дело обстоит таким образом, словно у каждой эпохи