– Видел я вчера ночью, что вы соломенную куклу секли. Расскажите, зачем вы это делали?
Вздохнул хозяин горько и поведал гостю о своей беде.
– Был у нас сын. Вот уже три поколения подряд в нашем роду появляется на свет единственный сын. Других детей у нас нет. Но три месяца назад и сын умер. От большого горя сделал я соломенную куклу, нарядил её в одежду сына и спрятал у могилы. С тех пор каждую ночь я эту куклу секу. Не имел наш сын почтения к родителям: умер раньше отца и матери. Но ещё хуже то, что покинул он этот мир, не женившись и не оставив наследника. Не могу я побороть в себе этой скорби и обиды, оттого секу и ругаю куклу, будто родного сына.
Так вот в чём дело! Выслушал гость хозяина и вспомнил слова старика, что ему во сне явился, когда он в горах заплутал: «Здесь особое место: мёртвого погребёшь – живое дитя родится». Странник в том месте и метку оставил. Говорит он хозяину:
– Потеряли вы сына своего, но я знаю, как сделать, чтобы ваш род не прервался. Согласны ли вы меня послушать?
– Ах, я об этом и мечтать не могу! Ведь у меня сын умер – что мне ещё терять?
– Тогда надо вашего сына в другом месте похоронить.
Хозяин согласился, ведь это была его последняя надежда.
Решили похоронить юношу в том самом месте, о котором старик сказал: «Мёртвого погребёшь – живое дитя родится». А заодно положили в новую могилу серебряный кинжал.
– Это кинжал сына моего, – сказал хозяин. – Хранил я его и думал уйти однажды вслед за сыном. А теперь надо жить, чтобы внука увидеть. Так что пусть кинжал отправляется в могилу.
После того как могилу юноши перенесли, странник пошёл своей дорогой.
Ходил он по свету три года, и вот случилось ему снова оказаться в тех краях. Решил он узнать, как его знакомые поживают. Смотрит: сидит хозяин, а на руках у него малыш румяный, круглощёкий. Зашёл странник во двор. Обрадовался хозяин, бросился ему навстречу и говорит:
– Не знаю, как вас и благодарить! Получил я от покойного сына живого внука.
Удивился странник, и тогда хозяин поведал ему, как всё было.
Через несколько месяцев после того, как перенесли могилу юноши, прибыли в деревню посыльные от начальника уезда. Да не просто так пришли, а принесли с собой серебряный кинжал.
– Не знаете ли, кому принадлежит эта вещь? – спрашивают.
Посмотрел отец – да это же кинжал его сына, который он своими руками в могилу положил!
– Это кинжал сына моего, – говорит. – Откуда он у вас?
Изумились посыльные и велели хозяину немедленно к уездному начальнику идти. Пришёл он к начальнику, тот тоже немало удивился и спрашивает:
– Это и вправду кинжал вашего сына?
– Тут и сомнений быть не может, – говорит отец. – Я его собственными руками в могилу сына положил.
Тогда поведал ему начальник всю историю от начала и до конца. А история та была поистине удивительная.
Несколько месяцев тому назад начальнику поручили