– О од бодя, – опустившись на колени и целуя его руки, сказал Мирослав. – Я буду стараться всеми силами, чтобы заслужить доверие и уважение нашего племя.
– Мне приятно твоё почтение. Только сейчас мне крайне нежелательны беспокойства. Оставь и ты свои волнения, они уже бесполезны. Я знаю цену твоим честным словам. Не печалься обо мне и не сомневайся, ты делаешь всё правильно. Ну а теперь после моих душеизлияний пришёл срок благословить тебя на правление, – поднимая парня и смотря ему в глаза, твёрдо произнёс старец.
– Спасибо! Я постараюсь не подвести. Я с большой ответственностью принимаю это звание!
– Я доверяю тебе самое ценное – веру людскую. Служение людям – это не прихоть, а как ты правильно сказал, огромная ответственность. Правь по справедливости, по доброте на долгие лета. Верши дела сердцем и горные жители ответят тебе благодарностью. Только вместе со званием прими и наказ. Если вы поссоритесь с лелями неминуемо будет горе всему нашему племени. Русские придут, – Дятел сделал паузу строго посмотрел на своего приемника и добавил: – Помни об этом. Помни и относись с боязнью.
– Самым крепким, непробиваемым щитом станут эти слова. Я не осмелюсь предать и нарушить твою веру в меня.
– Возьми перстень. На том свете он будут мне не нужен. Закопай его глубоко в самом центре городка. Пусть он хранит от бед эти места, – пожелал Дятел и вложив в руку Мирослава перстень, крепко сжал её. – Прости за всё и прощай мой милый. Надеюсь мы встретимся с тобой ещё не скоро.
Мирослав обнял дядюшку, но внезапно почувствовал, как он мякнет в его руках. Посмотрев отрешённым взглядом, Дятел отошёл от него, выронил клюку и схватившись за сердце, упав на землю только успел вымолвить:
– Теперь ты вожак!
Издав последний тяжёлый вздох, он медленно закрыл уставшие глаза и замер. От увиденного Мирослав не мог сдвинуться с места. Охвативший его изнутри ужас удерживал своей невидимой силой, не давая возможности пошевелиться. Парень с трудом вырвался из этих цепких лап и на коленях пододвинувшись к Дятлу, поднял его прижимая к своей груди.
– Умер. Умер… Не договорил своих пожеланий, так мало оставил напутствий и даже как следует со мной не простившись, покинул! – крикнул парень и поцеловал вождя в лоб. – Ох мой дорогой человек, твоя жизнь оборвалась как тонкая нить. Ты мне очень нужен: как воздух, как движение, как жизнь! Зачем ты оставил мне всю скорбную боль и вечное поминовение. Как же я буду скучать по тебе. Мне будет не хватать тебя, наших разговоров, рассуждений, воспоминаний. Я всегда буду помнить тебя! Возложу на себя все твои дела и не забуду посланных наказов. Я выполню их! – покачивая дядюшку, приговаривал Мирослав.
Прерывая речи парня, в жилище снова вбежал плешивый старик и тут же от увиденного замер на месте.
– Зачем ты потревожил нас? – посмотрев на него исподлобья, недовольно бросил