– Ты не представляешь, как все эти годы мне было тяжело, – виновато произнёс Скворец. – Боль каждый день напоминала о моём поступке. Сердце невыносимо страдало от вины к тебе. Я мучился и не находил себе места. Мне было стыдно смотреть тебе в глаза. Я боялся, что вызову у тебя раздражение и ярость, поэтому и не решался с тобой заговорить.
– Значит было чего бояться, если так долго не мог признать свои ошибки, – грозно посмотрел на него старший брат.
– …Прости меня, прости! Сам не знаю, как так получилось. Бес попутал связаться меня с этим лиходеем. Кроме цёр и тебя у меня никого нет и я не хочу вас обижать. Я не знаю, как объяснить, что говорю искренне.
По щекам Скворца потекли слёзы. Он упал на колени и тонкими дрожащими губами принялся целовать выставленную вперёд костлявую руку Дятла, обрамлённую перстнем.
Вождь разжал пальцы и выронил клюку.
«Что же ты делаешь со мной? Сил нет терзать тебя, но пока повременю давать прощение, чтобы ты действительно осмыслил свои поступки.» – подумал он про себя и тут же сурово сказал: – Не моли меня бессовестно карими глазами. Не слышу я в твоих речах осознания вины.
– Я подниму, – вытирая слёзы, смиренно сказал Скворец и протянув Дятлу клюку подумал: «Знаю очень трудно простить мой поступок, но я сделаю всё, чтобы заслужить твою милость и вернуть нашу дружбу. Нет без неё мне жизни! Она как живая вода!»
Встав с колен, он спросил у вождя:
– Прости меня повелитель! Я очень виноват перед тобой! Я знаю, что причиняю тебе страдания, а ты смиренный обладатель небесных даров можешь исцелять людей, и эти удвоенные переживания отражаются на твоём здоровье. К счастью никакая боль тебе не чужда кроме душевной, и даже её я не смею испытывать на прочность. Я столько лет знаю тебя и восторгаюсь твоей стойкостью и мощью. Откуда ты берёшь их? Не читай моих мыслей. Ответь без чародейства, в чём же твоя сила?
– В этих местах, – ответил бодрым голосом вождь. – Они дают мне радость, уверенность и покой. Так приятно ходить по этой земле, дышать хвойным воздухом, пить воду из ручьёв, наслаждаться величеством гор и необъятного понизовья. Печально осознавать, что я могу всего этого лишиться. Только мой дух останется здесь и будет восхищаться неповторимой красотой. Это случится уже совсем скоро. Я чувствую моё время пришло.
– Какое время? – забеспокоился Скворец. – Не пугай меня так. Ты уже второй раз об этом говоришь. Тебе нездоровится?
– Не важно.