– Пронесло, – облегченно выдохнула она. – Ну, теперь-то я обязательно встречусь со Светланой. Что-то мне подсказывает, ох как подсказывает…
На сей раз она нанесла минимум косметики, натянула джинсы, надела футболку и простые кеды, прихватив на всякий случай джемпер с дождевиком и новую сумку, куда вместе с вещами положила зажигалку, предварительно поместив ее в полиэтиленовый пакет.
Позвонила подруга и сообщила, что вернется через две недели. Она проводила отпуск на Урале с приятелем – студентом исторического факультета, помешанным на древних окаменелостях. Вопреки ожиданиям, ей понравилось у археологов, раскопавших на прошлой неделе чьи-то кости. Теперь все ресурсы экспедиции были направлены на то, чтобы с минимальными потерями извлечь останки из земли, в которой они пролежали не одну тысячу лет. Спохватившись, Эля – так звали подругу – поинтересовалась делами Наташи. Та уклончиво ответила, что попала в странную историю, и пообещала перезвонить, когда выяснит, что к чему.
Поговорив с сестрой, Наташа попросила оставить ей машину еще на пару дней. Сестра писала диссертацию по биологии. После окончания аспирантуры она несколько лет занималась коммерцией, но почему-то решила вернуться к своей любимой флоре и фауне.
У памятника дельфину активисты – защитники окружающей среды – размахивали синими флагами. В другое время она с радостью присоединилась бы к ним, но, вспомнив свое утреннее приключение, стиснув зубы, поехала в гостиницу.
У отеля на глаза ей попалась молодая светловолосая женщина в строгом деловом костюме с небольшой сумочкой на плече. Представив себя рядом с ней, Наташа нахмурилась. Потертые джинсы и простая футболка явно проигрывали от сравнения с дорогим прикидом незнакомки. Вдобавок та блистала идеальной прической, а Наташа могла похвастаться только хвостиком, перехваченным резинкой. Поэтому она решила не выходить из машины, пока незнакомка не уедет. И зря. Дежурная сообщила, что та, кого она встретила у входа, и была Светланой, направлявшейся в аэропорт, куда уже был доставлен ее багаж.
«Нет уж, голубушка, так просто ты от меня не уйдешь». Наташа побежала к машине.
Репродуктор в здании вокзала надрывно вещал о завершении регистрации билетов и оформлении багажа, выплевывая фамилии опоздавших. Светланы нигде не было. Посреди зала ожидания стоял крупный мужчина и энергично крутил головой, явно высматривая кого-то среди сновавших вокруг людей. У его ног стоял небольшой клетчатый чемодан. Волоча чемодан, он подошел к зоне досмотра и принялся втолковывать что-то милиционеру, перегородившему ему дорогу. Услышав часть разговора, Наташа поняла, что речь шла о Светлане.
– …приметная