– Ш-ш-ш! – прервала Луна своего компаньона. – Не стоит, мой дорогой. Она всё равно моё дитя. Никто из вступивших в культ моих детей не сможет из него выйти просто так. Даже через побег из святилища. – богиня подула на воду в руках, после чего та вновь потекла в водоём. – Тем более, это временные меры. Она уже не принадлежит им. Она иная. Хотя… Иметь своего посла в их рядах – это абсолютное совершенство. Мэльдре стоило бы пораскинуть мозгами над этим вопросом после победы.
– Вы так уверены, что они победят?
– Я? – она улыбнулась и поднялась на ноги. – Конечно. Ведь я тоже хочу спать. Этот лес… Так холоден и мрачен. Я буду рада вернуться в своё святилище, забраться с ногами в кресло, задремать за хорошей книгой… И проснуться только ночью, когда она и должна быть. – Луна повернула голову на Ворона. – Дорогой, ведь ты тоже ужасно хочешь запрыгнуть в своё гнездо, правда?
Птица склонила голову ещё ниже и качнула ей.
– Ох, Алесэна…
– Я знаю, дорогой, я знаю. Но нам осталось потерпеть совсем чуть-чуть. Кель обязательно победит, и настанет новая эра, где не будет тирании.
Прошло полтора суток с того момента, как две парочки разбежались в разных направлениях в поисках Аркеномов. Им удалось улизнуть на удивление легко: Аларимаэль не знал о том, что многие жители сбегают через доки вплавь или пешим ходом, поэтому не считал нужным их охранять. Глупому королю казалось, что город можно изолировать, закрыв главные выходы, но вот к чему приводит самолюбование, а не усердное и прилежное учение. Да и беглецов он преследовал только в том случае, если это были приглашённые на «обед», пытавшиеся отсрочить свою кончину. Пока никто не посягал на его дворец или главные ворота, он был абсолютно спокоен.
Салли и Шаграту повезло больше, чем их друзьям: вся их дорога пролегала через долины и леса. Ребята были на подходе к своей цели – пространству между Скранштадтом и Муленбургом. Первый город, в котором жили ремесленники, они уже успели миновать. Второй уже виднелся где-то в низине равнины с холма.
Антонио, дабы защитить себя и свою прекрасную спутницу, принял облик полуоборотня. В таком виде его когда-то нашёл Франклин. Шудлок вроде и выглядел, как ирбис, но стоял на задних лапах, а его мощное гигантское тело больше напоминало человеческое, чем звериное. Он был сильнее и страшнее – грабители боялись подойти к огромной кошке, рот которой был усыпан большими острыми зубами, а вместо ногтей росли загнутые тёмные когти; и ещё быстрее передвигался и мог везти Офелию на спине, когда та уставала от перехода.
Они решили остановиться чуть пониже, прямо на опушке, неподалёку от дороги, чтобы быстро вскочить на ноги и пуститься в погоню за Аркеномом, если увидят его. И пока ребята сидели на влажной траве и завтракали чёрствым хлебом с творожным сыром и кефиром. Шаграт водил когтём по траве, словно вырисовывая что-то. В стальных глазах читалась тоска. Он вытащил комок земли