– Чего ты сразу волну гонишь? – попытался отмахнуться от расспросов Денис.
– Нет, просто интересно, – усмехнулся Артем, хотя на душе у него скребли котики.
– Пока не начало темнеть, – вставила Вика, которой хотелось как следует врезать этому самонадеянному нахалу.
– Искали, значит, – с ехидцей повторил Артем. – И где же можно бродить до темноты?
– Между прочим, всю рощу за пять минут не обшаришь, – в тон ему сказала Вика.
Слова про рощу прозвучали как пощечина. Неужели Денис водил ее к дубам. Небольшая поляна, окруженная раскидистыми дубами, находилась в дальнем конце рощи и считалась у них заповедным местом. Ребята с детства убегали туда, когда хотели спрятаться от остальных. Маленькими они воображали, что об этом уголке известно только им двоим во всем белом свете. Водить туда чужих считалось предательством.
– Ты водил ее к дубам? – спросил Артем, пытливо глядя на друга.
Тот, потупившись, глядел в пол, готовый провалиться на месте.
– Ты водил ее к дубам, – обреченно повторил Артем голосом человека, святыню которого осквернили. Такого удара он не ожидал. Надо же было случиться, что из всех чужаков Дениска показал их потаенное место именно этой выскочке.
– Просто я подумал, что ты можешь быть там, – проговорил Денис, понимая, что Артем сейчас глух к объяснениям.
– Предатель, – презрительно процедил Артем и бросился прочь из класса.
– Подожди, – Денис кинулся следом, но Артем припустил быстрее, показывая, что говорить им больше не о чем. У него не осталось друга, которому можно доверить тайну.
Глава 4
Судьба не уставала наносить Артему новые удары. Ссора с Викой из-за комнаты казалась пустой и нелепой по сравнению с изменой лучшего друга. Артем чувствовал себя загнанным в угол. Его предали самые близкие люди: сначала отец, потом Денис. Он остался совсем один.
Ему вспомнились слова услужливого толстяка из Службы виртуальной реальности, что фирма поможет решить все проблемы. Однако вопреки обещанию, проблем стало еще больше, и, вдобавок ко всему, он приобрел славу трепача. Угораздило же его сболтнуть про компьютер! Ничего удивительного, что ему не поверили. Теперь он и сам сомневался, что незнакомый дядя стал бы раздавать компьютеры направо и налево.
Идти домой не хотелось, и Артем внезапно решил еще раз наведаться в СВР и убедиться, что произошедшее вчера – не бред и не помешательство.
К счастью, моросить перестало, хотя, как и накануне, было пасмурно. Солнце забыло дорогу в мир, где царит предательство и обман. Тучи, будто грязная вата, обложили небо, не оставив солнечным лучам ни малейшего шанса пробиться сквозь их волглую толщу.
Старенький, обшарпанный автобус, каких остались считанные единицы, подкатил к остановке. Артему чудом удалось втиснуться в салон. Народу было битком, но, может, и к лучшему: в толпе легче затеряться среди пассажиров. Ехать было далеко, почти до конечной, а денег на билет не было.
Выйдя