Однажды Гай чуть придержал коня, лицо каменное, шепнул одними губами:
– Не вертись, не пугайся. Впереди засада.
Хильд вздрогнул, прошептал, еще не веря:
– Разбойники?
– Судя по запаху, да…
Они проехали еще чуть, справа и слева из кустов выбежали двое мужчин в лохмотьях, лица свирепые, в руках самодельные копья, лица грубые и злобные.
– Стой!
Гай оглянулся, там на тропке тоже двое, снова посмотрел на загораживающих дорогу.
– Что вы хотите?
– Слезайте с коней, – потребовал один. – Пояс тоже сними и брось на дорогу.
Гай сказал мирно:
– Зачем это вам? Там меч, а он тяжеловат для ваших рук.
Разбойник не нашелся, что ответить, но зашелестел куст, сквозь него легко продрался широкий в плечах мужик с заросшей по глаза черной злодейской бородой. На поясе болтается короткий меч, мужик деловито вытащил клинок и встал перед конем Гая, чуть пригнувшись и показывая, что готов к схватке.
– Умный нашелся? – прорычал он таким густым голосом, что уже рев, а не голос. – Ничего, пробежишь голым до села, поумнеешь…
Гай кивнул.
– Наконец-то вожак…
Дальше Хильд не успел запомнить, что и как происходило: крестоносец выхватил меч так молниеносно, словно тот сам прыгнул в ладонь рукоятью вперед, конь дернулся наискось и сбил с ног левого разбойника с копьем, что слушал вожака и оказался не готов. В следующий миг сверкающая полоса стали рассекла вожаку голову, еще прыжок – и второй удар меча срубил наконечник копья разбойника справа и глубоко вонзился в его плечо.
Круто поворачивая коня, Гай успел нагнуться и рубануть поднявшегося на четвереньки сбитого конем разбойника, а через мгновение уже промчался мимо опешившего Хильда и смял двух, что перекрывали отступление.
Всего два удара, что показались Хильду небрежно ленивыми, и новый шериф снова повернул вздрагивающего от возбуждения коня в прежнем направлении.
– Ну что, – спросил он нетерпеливо, – готов ехать?
Хильд едва нашел убежавший далеко в лес голос.
– Да… ваша милость… Но… как вы их!
Гай буркнул:
– Мужичье. Ни один из них не был воином. Даже их вожак, что при краденом мече. Ты видел, как он его держал? Такое простое движение не мог запомнить.
Хильд сказал с восторгом:
– Все равно вы троих… во мгновение ока! А те, что сзади… почему не бросились сразу?
– Они только для устрашения, – объяснил Гай. – Разве не видел, они вообще драться не умеют?
Хильд покачал головой, он видел пятерых страшных разбойников, а кто умеет из них что, а кто нет, ему не сказали. Правда, этому рыцарю как-то стало известно.
Он еще раз оглянулся на распростертые трупы.
– Не по-христиански как-то поступаем.
Гай поинтересовался:
– А как надо?
– Похоронить бы…
– Зачем?
– Чтоб