– Не понимаю.
– Ну, это вроде внутреннего голоса, вернее, того, кем я хотел бы быть.
– И…
– Он сказал, что мы с ним смотрим в одном направлении, но с противоположных точек зрения.
– Как это?
– Очень просто. Мы оба смотрим вверх. Но он уже прошёл то, что мне предстоит пройти, и знает то, что мне предстоит узнать. И оттого мы обо всём судим по-разному.
– Сын, ты говоришь загадками.
– Мама, сколько раз я изменял прекрасному и возвышенному ради, как мне казалось, ещё более прекрасного и возвышенного! Что за лукавый путал мои мысли и заставлял начинать, как школьника, всякий раз сначала? Ты помнишь, как я тяжело болел от всего этого, едва не потерял веру в самого себя.
– И тогда ты вернулся на круги своя, к тому, с чего вообще началась твоя жизнь, – с художества?
– Да, мама, да! Это было равносильно прозрению слепца. Наверное, лукавый опять вертелся у ног и что-то нашёптывал со стороны, но я его уже не слышал. Древняя каноническая живопись извлекла меня из прежнего мироощущения, будто лодку отвязала от берега и отправила в море божественной красоты и абсолютного порядка вещей.
– Сынок, тебе скоро исполнится тридцать лет. У тебя есть работа, тебя уважают, в этом я не раз убеждалась, наблюдая тебя в храме. Когда-нибудь ты порадуешь меня и женишься на хорошей девушке.
Мама опустила голову, чтобы Венедикт не приметил набухшие на глазах капельки слёз.
– Главное, знай, я всегда с тобой. Хоть немного от меня теперь помощи, но…
– Мама, да ты у меня!.. – Венедикт обнял мать так же крепко, как она обнимала его в детстве.
Он помнил её объятья – жаркие любящие клети. Как же хорошо было высчитывать минутки, наблюдая поверх маминых рук за секундной стрелкой на часах. Вот непоседа вскарабкалась вверх и подбежала к цифре «12». Мама, мамочка, держи меня ещё!
Но вот захват слабеет, и клеть разваливается. «Мама, зачем ты меня так рано отпустила!» – щебечет маленький Венечка, раздумывая, заплакать ему или улыбнуться.
Теперь же он, держа мать, краем глаза увидел те самые часы и ту самую секундную стрелку. Она подбиралась к цифре «12», как тридцать с лишним лет назад!..
«Пора», – усмехнулся Венедикт и расцепил руки, недодержав мать в объятьях до полной минуты секунд десять. Женщина будто прочитала мысли сына и, улыбнувшись, сказала:
– Зачем же ты меня так рано отпустил?
Часть 6. Армейская школа жизни
Несмотря на всю схоластику армейского времяпровождения, служба не прошла даром для Венедикта. До деталей разработанное противостояние отдельно взятой личности и общей системы подавления (основы армейского распорядка) в течение двух долгих лет вразумляло Венедикта особым образом.
Подобно обратному току в электротехнике, побочной особенностью армейского воспитания является – никогда не догадаетесь! – обучение человека эффективному