– Ах, уже поздно! Петр, тебе пора домой, мне нужно идти к маменьке… проверить… не нужно ли ей чего…
Петр взял за руку княжну и с нежностью посмотрел в ее глаза. Сердце Елены замерло в эту минуту, взгляд его глаз был таким трепетным, таким нежным.
– Не уходи, Елена, побудь со мной еще, – попросил Петр.
Елена несколько заколебалась, она повернулась на его слова и замерла на месте, не зная, как поступить. Петр умолял Елену не уходить, на ум пришли слова из известного романса, тихо он произнес магические строчки: «Не уходи, побудь со мною. Пылает страсть в моей груди. Восторг любви нас ждет с тобою… Не уходи, не уходи!»
Вскорости княгиня Елизавета Петровна поправилась, Елена воспрянула духом, она очень была рада выздоровлению матери. Как-то они обедали в столовой, и мать задала дочери вопрос:
– Леночка, что же граф Петр Орлов стал у нас редко бывать? Али заболел?
– Не знаю, маменька… Сказывали, будто ему не здоровится…
– Слабая сейчас молодежь пошла. Помнится, мы в ваши годы были намного крепче… И вот ты у меня, доченька, тоже что-то очень бледная. Ты не здорова?
– Нет, все нормально, маменька. Просто вчера читала допоздна, потом плохо спала ночью…
– Нынешняя молодежь все книжки читает, больно грамотные все стали, а книги, между прочим умному не научат.
– Как же без книг прожить? – изумилась дочь.
– Я говорю не про все книги, а так… про те, что вред несут в себе. Сейчас много вольтерьянских дум во многих головах роится, некоторые симпатизируют даже французской революции… А что в ней хорошего, столько людей перебито… знатные и уважаемые люди погибли ни за что, чтобы на трон взобрался незнатный выскочка Бонапарт, поправший все законы престолонаследия. И еще пошел войной на Европу, житья совсем от него не стало…
– Маменька, я читала простой роман.
– Французский, поди…
– Да.
– Все о любви грезишь, дочка? А любовь для жизни и не обязательна, – продолжала нравоучения старая княгиня.
– Маменька, как же без любви-то?!
– А вот так, доченька! Мы прожили с твоим отцом двадцать лет почитай, и прожили душа в душу. А перед свадьбой едва были знакомы, только один раз виделись на балу.
– Папенька, наверное, был хорош, и ты сразу в него влюбилась?
– Да нет, нельзя сказать, что я сильно влюблена была в него, просто родители сосватали нас, вот и поженились. Такой порядок, не нам его нарушать. Главное, чтобы муж был порядочный и состоятельный, к жене хорошо относился.
– Ну, так было в старину… – возразила Лена. –