– Что случилось? – ахнула Энн. – Фред был без поводка!
Папа мрачно кивнул:
– Он выскользнул из ошейника.
Тут подоспела мама:
– Ты была права, милая. Он не хотел уходить без тебя.
– Я его найду, – вздохнул папа. – Вот хулиган!
– Пойти с тобой? – предложила Энн и приготовилась спрыгнуть на берег.
– Лучше не надо, – покачал головой папа. – Боюсь, он так растерян, что при виде тебя может броситься наутёк.
Энн проводила отца испуганным взглядом. Бедняжка Фред! Он же не понимает, что происходит. Наверное, уже спрятался где-нибудь под кустом, ещё более несчастный, чем она сама.
Девочка выбралась из бабушкиных объятий и спрыгнула на берег.
– Знаю, папа сказал мне ждать здесь, – обратилась она к маме, – но я не могу ждать! В лес я не пойду, только проверю, нашёл он Фреда или ещё нет.
Скорее всего, нет. Папин голос становился всё надрывнее.
Энн подошла к забору и оказалась в тени деревьев. Девочка поёжилась: было часов девять вечера, солнце село, небо затягивала ночная тьма.
Энн хотела перегнуться через забор и попытаться разглядеть папу или Фреда, как вдруг поразила жуткая мысль.
А если они его не найдут?
Лес был ещё мрачнее, чем берег, а тёмно-рыжего щенка не так-то просто разглядеть в тёмной чаще. Если Фред напуган и прячется в кустах, папа его не заметит.
Девочка ахнула, вскарабкалась на забор и вгляделась в чёрный лес.
– Слезь оттуда, Энн! – возмутилась мама.
– Можно я помогу его искать? Пожалуйста! – взмолилась Энн, оглянувшись на маму. – Фред выйдет, если я его позову. Он напуган, но меня-то не боится!
– Нет, жди здесь. – Мама поставила корзинку на землю и подошла к дочери. – Я уверена, папа его найдёт. Они скоро вернуться, вот увидишь.
Но тут на узкой тропинке возник взволнованный папа.
– Ничего… – выдохнул он. – Наш дурачок куда-то убежал. Придётся вам отправиться на поиски. У вас есть фонарик? – крикнул он дедушке с бабушкой.
Дедушка кивнул и исчез в салоне, а вернулся оттуда с двумя большими фонарями.
– У меня есть фонарик в телефоне, – сказала мама. – Давайте разделимся, чтобы прочесать весь лес. Энн, пойдёшь со мной, ладно?
Девочка кивнула. Чтобы что-то сказать, сил не хватало. Её чудесный пёс потерялся и прячется в жутком лесу, один-одинёшенек.
Фред залез в яму в корнях дерева и спрятался там. Становилось всё темнее.
Щенок не знал точно, где он, но, пожалуй, смог бы найти берег и лодку. Он забежал глубоко в лес, спасаясь от Санни и сердитых криков, но мог вернуться по своему следу.
Правда, Фред не был уверен, что хочет вернуться. Нет, пока нет. Папа решил разлучить его с Энн, и щенок не понимал почему.
Фред