– Осторожно, Фред. И глазом моргнуть не успеешь, как тебя в нос клюнут.
Хотя Фред доставлял множество хлопот, Энн всё равно нравилось быть с ним на лодке, и она не хотела возвращаться домой, но другого выхода, увы, не видела.
– Завтра твои родители заедут к нам на ланч, – начал дедушка, намазывая тост маслом.
– М-м-м, – кивнула Энн. Она понимала, что за этим последует: мама с папой заберут их с Фредом домой. Девочка тяжело вздохнула.
– Мы попросим их забрать Фреда, – добавила бабушка.
Энн вскинула брови:
– Только Фреда? Я могу остаться?
Бабушка с дедушкой кивнули, и девочка непонимающе на них уставилась.
– А как же мама? Она не сможет за ним приглядывать. Поэтому я его и взяла. То есть, конечно, мне хотелось поплавать с ним на лодке, но больше всего я боялась оставлять Фреда в одиночестве. – Энн всхлипнула и стыдливо покачала головой. – Знаю, он устроил ужасный беспорядок, но дома Фред поступил бы так же, если бы с ним редко гуляли. Он всё подряд жуёт, когда ему скучно. Если я буду дома, он хотя бы сможет поиграть со мной в саду.
– Да, но я позвонила твоей маме, пока вы гуляли, и она сказала, что почти закончила с работой, – объяснила бабушка. – У неё появилось больше свободного времени и наверняка найдётся минутка выгулять щенка. А ещё она очень рада, что тебе нравится на лодке.
– О… – нахмурилась Энн. Если они с Фредом вернутся домой вместе, мама расстроится, что дочка вынуждена сидеть дома, пока она работает. – Наверное, – пробормотала девочка. Она не хотела расставаться с Фредом, но это казалось единственным решением проблемы. Если забыть про то, как сильно она будет по нему скучать.
Энн ещё раз вывела Фреда на прогулку, и они долго бродили вдоль канала.
Девочка хотела побыть с ним подольше, потому что знала, что завтра ей будет его не хватать, а ещё втайне надеялась, что щенок устанет и будет хорошо себя вести. Может, тогда бабушка с дедушкой передумают и разрешат его оставить?
Берега канала заросли густым лесом. «Певчая птица» доплыла до просвета – здесь деревья стояли реже, открывая вид на привольно растущие в перелеске древние громадные дубы.
Энн с улыбкой посмотрела на этот чудесный простор. Здесь можно отлично погулять! Кажется, Фред думал так же – он вилял хвостом и звонко лаял.
– Так красиво! – воскликнула Энн. Она помогла дедушке привязать лодку к швартовому палу, а Фред с надеждой натянул поводок – ему хотелось сейчас же выбежать в перелесок.
– Да, – согласился дедушка. – Хорошо, что мы успели сюда добраться, как раз здесь и встретимся с твоими родителями. Место прекрасное – недалеко от дороги, хотя на первый взгляд и не скажешь. И поблизости есть кафе с большой парковкой. Сюда часто приплывают на лодках, так что надолго нам нельзя задерживаться.
– Нам придётся отогнать «Певчую птицу»? – удивилась