По общепринятой версии Центральную и Западную Европу осваивали выходцы с благоприятных по климату Балкан, с территории нынешней Турции, Греции, Болгарии, но никак не с востока континента. Считалось, что восточная часть заселялась на десятки тысяч лет позже. Вот поэтому останкам древних поселений в Костенках наука насчитывала всего 20000 лет, от силы 32000, что, конечно, не позволяло воронежскому селу считаться «столицей палеолита», а нашим прапращурам – законными первооткрывателями Европы.
Дословно. Джон Хоффекер, профессор, штат Колорадо, США: «Костенковские стоянки интересны не только своей уникальной древностью. Мы еще не знаем, какими путями первобытные люди мигрировали сюда – из Африки или из Азии? Но именно в этих местах они приобрели новые способности и сформировали зачатки человеческой цивилизации. Об этом свидетельствуют находки в нижнем слое раскопа – кремниевые орудия труда, костяные, каменные статуэтки женщин и животных, которые можно отнести к самым древним произведениям первобытного искусства. Так что здешние homo sapiens жили не только охотой, они знали многие ремесла и были не чужды художественному творчеству».
Но наука шла вперед, палеонтологические методы совершенствовались. В конце концов, проанализировав найденные в раскопах пепел, споры и пыльцу, а также подвергнув кости палеомагнитному и радиоуглеродному исследованию, российские ученые установили, что костенковским раритетам никак не меньше сорока – сорока двух тысяч лет. Американские лаборатории термолюминесцентным методом «прибавили» им еще три тысячелетия. Вот так Костёнки выбились вперед и стали самой древней стоянкой первобытного человека современного типа в Европе. А заявивший об этом американец Хоффекер сподвигает науку к фундаментальному пересмотру общепринятых взглядов на ранний период истории человечества.
Теперь мы знаем, самые древние стоянки кроманьонцев в Европе находятся рядом с селом Костёнки в 45 километрах от Воронежа. Костёнки признаются богатейшим в России и древнейшим в Европе местом сосредоточения стоянок кроманьонцев. Здесь на территории около 10 квадратных километров открыто свыше 60 стоянок (на некоторых стоянках по несколько жилищ, иногда очень крупных), датируемых от 45 до 15 тыс. лет. А по результатам, полученным из американской лаборатории в 2002 году возраст самого нижнего культурного слоя Костёнок 12 может опуститься до 50000 лет. Несмотря на солидную историю изучения, Костёнки сегодня – это айсберг, большая часть которого покоится под водой и ждет своего часа и своего исследователя. До Костёнок древнейшие стоянки человека современного типа находили в Европе и датировали 40—42 тысячами лет.
Еще Петр I, находясь в Воронеже на строительстве флота в апреле 1696 года, узнал, что в городе Костёнске (ныне село Костёнки) найдены большие кости. По размеру такие кости могли быть разве что у слонов. После этого