Путники выбрались из лесу и неспешно двинулись навстречу восходящему солнцу. Приятная утренняя прохлада и красота восхода окончательно успокоили Эрин, страх прошел, к тому же охотники так и не показались. Лес просыпался, легкий туман поднимался от земли, обещая прекрасный день.
– Теперь ты мне веришь?
– Я верю своим друзьям. Ты не относишься к их числу, не обессудь.
– Ох, ранила в самое сердце! Графиня так жестока! – неожиданно расхохотался маг.
– В твоих устах мой титул звучит как издевательство.
– Так может проблема не в устах, а в титуле? – ехидно спросил Рид и посмотрел на Эрин.
– Я горжусь своими предками. Это великие люди, носить их имя – великая честь.
– Бывает. – Рид пожал плечами и отвернулся.
– Ты сегодня такой общительный! Жаль только, что одни язвительности сыплются из твоих уст. Проблема определенно в них.
Маг снова рассмеялся, но ничего не ответил.
– Ну уж нет, теперь не замолкай! Что произошло в лесу?
– Охотники отправились тебя искать без дозволения хозяина.
– Нет, ты прекрасно понял, я имела в виду вчерашний вечер. – Ее тон стал настойчивым.
– Неужели я не дал ясно понять, что тебя не касаются мои дела? – Рид усмехнулся и добавил: – Задача графини мило улыбаться и не забивать свою прекрасную головку лишними мыслями. Даже такой великой графини, которая не мнит себя чьей-нибудь женой.
– А с чего ты решил, что я глупа?! Ты только и делаешь, что намекаешь на это всю дорогу! Ты же совсем меня не знаешь! – Эрин не выдержала и сорвалась на крик. – «Приготовь ужин, принеси воды, спи, доверяй мне и молчи. Главное – молчи!» Почему ты изводишь меня?! Чем я тебе не угодила?
– Может, это моя манера общения? – Маг криво улыбнулся и пожал плечами. – Не думай о себе слишком много, я всегда такой.
– Даже с друзьями?
– У меня нет друзей, я наемник. Не чета знатным родам и великим предкам. А что, тебя с детства недооценивают, и ты хочешь поговорить об этом?
– Да иди ты. В своей голове разберись, прежде чем лезть в чужие.
Для этого мага не существует понятия рамок, дальше которых никому не стоит заходить?! Эрин так разозлилась, что уже не могла себя сдержать.
– Будет всякий низкородный выскочка мне хамить! – тихо произнесла она и прикусила губу.
Эрин с детства была свойственна надменность благородной барышни. Ее так воспитали, а от себя не убежишь. Но она ненавидела эту черту. В последние годы сдерживать себя удавалось все чаще, но в моменты гнева собственный титул становился привычным оружием.
– Не в титулах счастье, – спокойно пожал плечами маг.
Гнев моментально остыл. Эрин открыла рот, чтобы извиниться, но в последний момент передумала.
– Пять лет назад мне тоже присвоили титул, – заговорил Рид и снова улыбнулся. – У меня есть земля и слуги. А я зачем-то таскаюсь с капризной