– Господин Рид, – осторожно начала девушка, когда кони вновь перешли на шаг. – А у вас есть семья?
Рука, сжимавшая повод, дернулась, лошадь мага споткнулась на ровном месте.
– У людей моей профессии нет семей, – не поворачиваясь, ответил он.
Девушка виновато прикусила губу. Молодец, догадалась, о чем спросить наемника! Первая попытка завязать разговор с треском провалилась, но, выждав немного, Эрин продолжила:
– А свободное время у людей вашей профессии бывает?
– Брось это, – сухо ответил Рид. – Тебе не нужно узнавать, что я за человек. Хватит того, что я хорошо выполняю работу, за которую берусь. Я буду провожать и защищать тебя семь дней. Больше мы не увидимся.
– В приятной беседе время летит быстрее, чем при натянутом молчании.
– Я не любитель пустых разговоров, так понятнее? – Тон его голоса стал холоднее еще на пару градусов, и Эрин замолчала, опасаясь нарваться на очередную грубость.
Путники пересекли границу леса, и мир заполнили новые звуки. Где-то неподалеку беззаботно щебетали птицы, в вышине шелестели вековые сосны, совсем рядом бодро стучал по стволу дятел. На короткое время девушка забыла о своем спутнике. Как же давно она не покидала Велен! Да, город со всей его жизнью и суетой прекрасен, но порой перед принятием важного решения так хотелось покоя!
– Ночлег, – внезапно сказал Рид и остановился. Эрин снова чуть не налетела на его коня.
– Но солнце еще не зашло. – Мечтательное настроение медленно покидало графиню. Первый день пролетел как одно мгновение, она только сейчас заметила, как сильно выматывает непрестанная скачка.
– Для начала достаточно. И к тому же я голоден.
Он расседлал лошадь, почти ласково похлопал ее по крупу, достал кусок вяленого мяса и мешочек зерновых из седельной сумки и выжидающе уставился на Эрин. Она в ответ удивленно подняла бровь.
– Меня наняли телохранителем, а не поваром, – намекнул маг.
Девушка вгляделась в тень, скрывавшую его лицо под капюшоном. Улыбается? Или ей показалось?
– Хорошо, – спокойно ответила она. – Но с вас дрова и костер.
Рид молча развернулся и отправился в чащу. Он отсутствовал не более пары минут и возвратился с полной охапкой сушняка. Сложив костер, маг изящно щелкнул пальцами, и ветки заполыхали. В это время Эрин мысленно благодарила всех известных ей богов за то, что дружила с сыном кухарки и бегала на кухню – помогать его матери готовить.
Через полчаса каша была готова. Эрин с опаской попробовала свое первое творение и сочла его вполне сносным. Рид своим мнением решил не делиться и ел молча.
После ужина, сидя на сложенной магом лежанке из лапника, Эрин с трудом сдерживала желание прилечь –