За те несколько минут, которые она провела в обществе Темного Рида – так его называли заказчики – графиня на собственной шкуре прочувствовала все, о чем предупреждал друг. Рид действительно пугал – грубым насмешливым тоном, черными глазами, неизвестностью. И одновременно неуловимо притягивал.
В прошлом лучший выпускник Астанской академии магии, а ныне высокооплачиваемый убийца, Рид брался за работу любой сложности. Что должно было руководить помыслами человека, сменившего заоблачную карьеру мага на долю служителя темной касты? И почему Мартин безоговорочно доверял ему?
Впервые она услышала о Риде пять лет назад. Тогда Эрин была ребенком. Однажды отец взял ее с собой, когда отправился наносить визиты в высшее общество столицы. В аристократических кругах о юном даровании говорили буквально все. Риду прочили блестящую карьеру и в ближайшее время – место в ковене. Юноша с пронзительно-изумрудными глазами мог стать самым юным магом, принятым в высший совет. Но Рид неожиданно исчез. Около года о нем не было вестей, а немного позже поползли неприятные слухи. Магистр магии заработал дурную славу. Темный Рид стал убийцей. А теперь и ее телохранителем, единственным человеком, который мог дать ей шанс воплотить в жизнь собственную мечту…
…Под утро Эрин погрузилась в беспокойный сон…
Когда юная графиня, дрожа от утренней прохлады и кутаясь в ту же серую накидку, вышла за городские ворота, наемник уже был на месте. На рукавах его кожаной куртки, выглядывающих из-под плаща, играли блики первых утренних лучей, рядом стояли две лошади. Девушке наконец-то удалось в деталях разглядеть лицо своего телохранителя, и она с грустью отметила, что даже шрам его не портит. Эрин не призналась себе в том, что до последнего надеялась никого здесь не застать.
– Простите, я не успела вас вчера поблагодарить, – вежливо сказала она.
– Я привык, – коротко бросил наемник и отвернулся. – Куда едем?
– На север, в Нордлин.
Рид молча пришпорил свою вороную, и с детства обученная верховой езде Эрин еле смогла его нагнать.
– Зачем загонять лошадей в начале пути? – прокричала она.
– Скакунов мы сможем сменить, а вот если нас остановят в самом начале дороги, второго шанса у тебя не будет.
Девушка не нашла, что сказать. Так он с самого начала все знал?
– Эрлинн Дорс Велен, вряд ли твой отец дал свое графское благословение на эту авантюру, не так ли? Не держи меня за дурака.
– Тогда какого черта вы согласились?!
– А я люблю трудности, – все так же безразлично бросил Рид.
Мартин проговорился! Этот глупый «тычок в спину» не показался