В Кривом Роге Вася продолжил учебу в украинской школе. Первые Васины диктанты, отданные на проверку учительнице, возвращались сплошным красным пятном. Впрочем, вскоре он стал писать увереннее, на твердую тройку.
Как-то ночью пекарню отца ограбили, и Петра Степановича стали вызывать на допросы. К ответственности не привлекли, его невиновность была доказана, но отец посчитал, что лучше уволиться с работы и вернуться на прежнее место жительства. На Брянщину они ехали снова в товарняках.
По возвращении Пантюховы продали дом в Зимницкой Слободе и поселились в поселке Тенишево, еще дальше от Дубровки. После войны в Тенишеве на лесоповале работали военнопленные немцы, а после их репатриации разработку лесного массива продолжили местные жители. Построенные немцами бараки опустели. В одном из таких бараков и поселилась большая семья Пантюховых.
Дубровскую школу Василий не менял. Ему нашелся угол в доме у крестной, недалеко от школы, а потом мама подыскала ему другое жилье в Дубровке: в крайнем домике, совсем маленьком. Домик был новенький, его только что построила одна вдова и жила в нем со взрослой дочерью. Женщины, не спросив ни копейки, согласились приютить Васю, который в то время учился уже в восьмом классе. Вася прожил у них три года, до самого окончания Дубровской средней школы. К нему относились как к родному, от стола никогда не отсаживали, хоть и сами питались очень скромно.
Васю, конечно, тянуло к родителям, к семье. От Дубровки ходил поезд до станции Белоглавой. Далее можно было добраться до Тенишева по шпалам или через лес. Правда, поезд приходил на Белоглавую ночью, и дорога через лес была опасна, там водились волки. Тем не менее Вася стремился домой при любой возможности. На поезде он ездил «зайцем», и только однажды женщина-контролер, обнаружив безбилетника, стала настойчиво его высаживать. На счастье, в том же вагоне ехала учительница математики из Дубровской школы, она уговорила контролершу не высаживать Васю.
В старших классах отличник учебы Василий Пантюхов мечтал стать юристом, даже планировал поехать учиться на прокурора в Минск, куда собрался его товарищ, который по учебе был не лучше Васи, но из семьи госслужащих. Видя всю нереальность этой затеи, родные начали разубеждать, отговаривать Василия, и он согласился с их разумными доводами.
Незадолго до этого родители Васи на пособие, выплаченное им на двоих младших детей, купили сруб и собирались строить в Тенишеве новое жилье. Но судьба распорядилась иначе – Петр Степанович внезапно и тяжело заболел и вскоре отошел ко Господу.
Ответственность за большую семью взял на себя его старший сын Степан Петрович. В то время Степан уже обосновался с женой и детьми в Кривом Роге. Работая на Криворожском металлургическом заводе и получив как участник Великой Отечественной войны