– Не Фондория… ― тупо повторил Смолл. ― В смысле «не Фондория»?! Ты издеваешься? И что вообще за Оустрейс?
Мужики со всех сторон обступили Смолла.
– Очередной впечатленыш?
– Верит в сказки прапрадеда нашего короля?
– Отвечай, ― спокойно повторил Смолл. Образовавшийся вокруг него тесный круг из мужчин прилично раздражал, но Смолл старался держать себя в руках. ― Что за хрень ты несешь?
– Это город…
– Город?
– Ганс, серьезно? ― вскинулся Джордж. ― Он же издевается!
– Оустрейс ― это город на горном плато. Наш дом. А твоя Фондория ― выдуманная страна.
Теперь захохотал Смолл. Он и не представлял, что кто-то может сказать чушь с таким убежденным видом. Все семеро глядели на него, не мигая.
– Браво! ― воскликнул Смолл, хлопнув в ладоши. ― Вы хороши. Серьезно. Почти поверил. И глазом не моргнули. Вот игра!
– Перестань ржать, ― бросил Ганс и придержал, шагнувшего было вперед, Джорджа.
– Да и вам уже можно. Раскрыли вас. Выходите из роли.
– Джордж, ты сильно его ударил? ― прошепелявил светлобородый.
– Прилично, ― отозвался Джордж. ― Думаешь, я того?..
– Говорят иногда надо дважды ударить, чтоб башка на место встало. Исправишься?
– Эт пожалуйста…
– Замолкните! ― не выдержал Смолл. ― Где я? Почему отсюда не видно Древо? Почему туман не исчез? Почему на вас это странная одежда? И где, черт возьми, ваши зонты?
– Расходимся, ― заключил Джордж. ― Он больной на всю бошку. Лень даже руки марать. Надо было там его оставить. От него пользы, как…
– А от тебя сегодня что, много пользы было? ― пристыдил его Ганс и направился в сторону огромных железных ворот. Мужики, переглянувшись, поспешили за ним. ― Ты можешь отправиться в туман на поиски своей Фондории, ― бросил Ганс Смоллу через плечо, ― или топай за нами в бар с отличным хавчиком и женщинами горячее солнца. Решать тебе.
Смолл пребывал в смятении. Мужики несли несусветную чушь. «Фондория выдуманная страна? ― думал Смолл. ― Серьезно? Скажите еще, что и меня прежде не существовало! Или что я псих, который выдумал свою жизнь!» От последней мысли ему стало не по себе. Смолл нагнал мужиков, часть его отчего-то верила, что за стеной он докопается до истины.
Мужики затормозили у ворот.
– Ночная вылазка прошла успешно! ― закричал Ганс зычным голосом. ― Потерь нет!
Ворота со скрежетом отворились, подняв облако пыли. К ним навстречу вышел седовласый мужчина в серых кожаных доспехах с эмблемой в виде череды гор на груди. Он поприветствовал Ганса Патрона рукопожатием. Затем его холодные серые глаза обследовали остальных мужиков и наконец остановились на Смолле.
– Этот юноша не отправлялся с вами в ночную вылазку. Кто он?
– Мы наткнулись на него внизу. Он предупредил нас о приближении туманных, ― ответил Ганс. ― Один