– Постоянно. Зачем мне два костюма? Я редко его надеваю, он едва ли кому успел примелькаться… Это… как-то не так?
Он усмехнулся:
– Это не важно, но… это замаскированный намек на твой имидж… скажем так – исключительно функциональный. Что в свою очередь является намеком на то, что я не знаю ни одного молодого человека, с которым ты встречалась бы в последнее время…
– Такое бывает. Но я не назвала бы их молодыми людьми. Все они намного старше меня.
– Почему?
– Мне нравятся люди, которые что-то знают и чего-то достигли. А может, мне не нравятся те, кто ничего не знает и ничего не достиг.
– Ты не обидишься если я скажу, что это похоже на подростковый максимализм?
– Нет, не обижусь. Это комплимент… Граф Антуан де Сент Экзюпери, – она улыбнулась делано-тонкой улыбкой, обыгрывая упоминание титула, который поклонники Экзюпери обычно не знают, – сказал: секрет таланта – в сохранении молодости, секрет гениальности – в сохранении детства… – потом улыбка исчезла, – что остается, когда проходит подростковый максимализм? Общепринятые ритуалы, которые совершают от скуки и от страха быть не как все? Имитация интереса к общепринятым темам? Люди перестают чувствовать. И жизнь кончается. Если этого не было, потери не замечаешь. Если было… – она посмотрела на него, – разве ты сам не чувствуешь этого?
– Чувствую.
– И чем ты компенсируешь это?
– Бизнесом и дорогими игрушками.
– Но не людьми?
Он пожал плечами:
– Люди редко бывают источником эмоций. Граф де Сент Экзюпери сказал бы, возможно, что слишком многим из них было отказано в молодости.
Она помолчала, потом спросила:
– Тебя больше не беспокоит, что я не встречаюсь с так называемыми молодыми людьми?
Он отрицательно покачал головой:
– Нет. И я мог бы догадаться сам, учитывая, что никогда не делал разницы в воспитании тебя и твоего старшего брата… Прямо сказать, я всегда был уверен, что мальчику женское воспитание вредит, а девочек оно убивает. Но я всегда надеялся, что это не помешает тебе вырасти… гм…
– Существом своего пола?
Он засмеялся:
– Да.
Она улыбнулась в ответ:
– Надеюсь, что не помешало… – потом улыбка исчезла, – но это очень мешает ошибаться в людях. А неумение ошибаться в людях сильно мешает отношениям с ними…
Нью-Йорк, тремя днями позже
Хельга Ларсен подняла глаза от бумаги на сидящего по другую сторону стола человека.
На лице ее пребывала удивленная улыбка.
– Бывает же такое…
– Вы о чем?
Она ткнула пальцем в бумагу:
– «Only Lonely Skunks»! – она засмеялась, – это реально название геологоразведочной компании?
Человек по ту сторону стола подчеркнуто невозмутимо кивнул:
– Да. При том очень неплохой компании. Хотя