Девушка вздохнула – когда только он, наконец, появится?
В этот год отец не пришёл весной, прислал весточку с одним путником, чтобы ждали его к солнцестоянию.
Только уже и ночь Литы позади, а Кехта всё нет.
Плотно утолкав все травы в суму, Брееда направилась к деревне. Главное возле хижины не забыть спрятать драгоценную добычу, а не то мама снова будет ругать за непослушание. Чем не приглянулся ей гостеприимный лес?
Показались за пригорком деревенские крыши, ускорила шаг Брееда – а ну как отец пришёл, пока она по лесу бродила?
Но вдруг налетел ветер. Швырнул в лицо пыль сухого лета, разметал рыжие волосы, чуть было не сорвал с плеча суму с травами. Загудело в ушах, испугалась Брееда. Хотела шаг сделать, а ветер не пускал – тянул обратно к лесу, прочь от родного дома.
В этот момент и проснулось в голове давнее воспоминание, губы принялись нашёптывать заклинание защиты. С первого раза не подействовало, сил на борьбу со стихией почти не осталось. Девушка стиснула зубы, призвала на помощь всю свою ярость и снова повторила древнюю формулу, заглушая вой в ушах.
Получилось!
Ветер прекратился резко, будто и не было. А Брееда, лишившись сопротивления, упала вперёд, только и успев выставить руки. На горе, оказался прямо перед ней колючий чертополох, безжалостно располосовавший ладони красным.
Всхлипнула Брееда, сама не зная, от чего больше. От боли? Обиды? Испуга?
Что случилось с ветром, который с детства следовал за ней незримым другом?
Кое-как поднявшись, и бережно баюкая сильно кровоточащую правую руку, девушка поспешила к хижине.
Сбросила с плеча суму, затолкала её ногой под заготовленный хворост, а сама юркнула под раскидистый клён. Там, в вечной тени, стояли кувшины с прохладной водой – то, чего требовали сейчас израненные руки.
Вот только не знала Брееда, как ей исхитриться, чтобы ухватить жёсткую глину.
– Можно, я помогу? – раздался откуда-то сверху мужской, незнакомый голос.
Девушка отшатнулась, задела кувшин. Во все стороны разлетелись осколки и капли воды.
– Прости, что напугал! – незнакомец принялся собирать глиняные черепки.
Брееда же не двинулась с места, хмуро наблюдая за молодым мужчиной.
Когда все осколки оказались в широких ладонях, незнакомец поднялся и встретился взглядом с девушкой.
– Я Эйдан, ученик Кехта, – ответил он на невысказанный вопрос, – А ты, верно, дочь Айрис?
Брееда хотела было уточнить ещё и кто её отец, но вовремя прикусила язык. Слышала однажды что любовь у родителей закрутилась, когда Кехта должен был держать обет безбрачия.
Так что через паузу девушка просто молча кивнула.
Эйдан улыбнулся.
– Подозреваю, твоя мама выговаривает сейчас моему учителю за то, что привёл в дом гостя, не спросив на то позволения.
В ответ на весёлый тон мужчины Брееда, наконец, расслабилась и хитро ухмыльнулась.