Лишь спустя несколько часов его открыли. Кот кратко и чётко изложил мальчику его задачу и последствия, если он начнёт ломаться, и они вышли в путь. На улице уже стемнело. Макс лихорадочно думал, пока его тащили вперёд, но он не видел, никакого пути к спасению. Если он откажется выполнить то, что требует от него Кот – ему не жить. Был, конечно, вариант поднять тревогу, оказавшись внутри здания, но это лишь отсрочит его смерть и сделает её более мучительной. Тот найдёт его, где бы он ни был, за такую подставу.
Опасаясь привлечь лишнее внимание ночных гуляк, Кот велел разбиться на группы. Возглавлял шествие он сам. Через несколько метров шёл Паша, сжимающий локоть мальчишке. Сразу за ними шли Игорь и Витек.
Скоро группа преодолела переулок и вышла на трассу. В какой-то момент Макс почувствовал, что хватка, сжимающая его локоть, ослабла. Время пришло! Он рванул руку и ударил мужчину локтём в живот. Стоящие позади Игорь и Витек замерли на месте, не сразу осознав произошедшего. А мальчик уже со всех ног мчался к городской площади.
Убегая, он старался выбирать наиболее людные переулки и улицы. Будучи ребёнком, Макс легко маневрировал среди прохожих, в то время как его преследователи, то и дело натыкались на препятствия. Петляя по улицам, мальчик искал путь к библиотеке, где надеялся укрыться. Но, не успев добежать до неё всего несколько метров, увидел, что путь ему перегородила высокая фигура. В ужасе он поднял глаза.
– Ах! Это вы?! – выдохнул Макс.
– А ты кого ждал? – сердито спросил Владимир Сергеевич.
Растерянность прошла очень быстро, сменившись паникой. Мальчик принялся лихорадочно вертеть головой по сторонам.
– Рад был вас видеть, но я тороплюсь. – затараторил он, пытаясь пройти мимо.
Только не успел он договорить, как сзади послышался другой голос. Словно залаял старый и осипший пёс.
– Что, решил в догонялки со мной поиграть? – Кот приблизился и схватил мальчика за запястье. – Извините, если он приставал к вам, мы уходим. – сказал он полковнику, который сверху вниз взирал на Кота.
– Вы родственник мальчика? – поинтересовался полковник, отстранив его от ребёнка.
Кот оскалил жёлтые зубы в кривой улыбке.
– Я его отец.
Макс покачал головой, давая понять, что это ложь. Полковник кивнул.
– Если у вас не найдётся документов, подтверждающих это, то лучше вам удалиться.
– Чего-чего? Шёл бы ты отсюда куда подальше! Понял? – он перевёл взгляд на мальчишку. – А ну, иди сюда, сопляк!
– Он никуда с вами не пойдёт! – настойчиво повторил полковник.
– Это мы сейчас посмотрим!
Три фигуры вышли из переулка и встали рядом с Котом. Сам Кот достал нож. Макса затрясло с головы до ног. Но полковник оставался совершенно спокойным и лишь отодвинул мальчика в сторону.
– Я бы на вашем месте спрятал нож обратно в карман. Иначе, вы и ваша компания рискуете отправиться в места не столь отдалённые уже после первого заседания городского