– Где твои родители?
– А вы как думаете?
Полковник заложил руки за спину и прошёл вдоль комнаты.
– Давно ты здесь? – спросил он у мальчика, беря в руки книгу с полки.
– Это моя любимая. – произнёс тот, вместо ответа. – Она о лётчике.
– Ты умеешь читать? – удивлённо приподнял одну бровь военный.
Мальчик кивнул. Владимир Сергеевич взглянул на письменный стол, где ранее уже видел несколько сложенных книг. Из последней торчали закладки, а рядом лежал блокнот с записями. Он хотел раскрыть его, но мальчик протянул руку раньше и убрал блокнот со стола.
– Чего вы хотите? – требовательно спросил он.
Полковник склонил голову на бок и принялся внимательно разглядывать мальчика. Чего же он хотел? Найти его? Вернуть украденное? Наказать за содеянное? Сейчас он и сам не знал этого.
– Вы инспектор? – прищурился мальчишка.
– Я возглавляю этот отдел. Меня зовут Авдеев Владимир Сергеевич.
Мальчик опустил голову, словно обдумывая что-то.
– Отвезёте меня в детский дом?
– Да.
– Вы потратите своё и моё время зря. Я все равно убегу оттуда!
Защитник
– На развилке налево. – подсказывал Макс дорогу водителю. – Там указатель… Видите?
Полковник сидел рядом, на заднем сиденье автомобиля, и наблюдал за ним. Мальчик нравился ему. Открытый и искренний, как и все дети, он располагал к себе. В то же время он был гордый и независимый, что так не соответствовало образу бродяжки.
– Так, как же тебя зовут?
– Максимилиан. Но можно просто Макс.
– А фамилия у тебя есть?
– Я не знаю настоящей своей фамилии. Забыл, наверно. – пожал он плечами. – Правда, в приюте мне дали новую, вот только с фантазией у них там не очень.
– Почему?
– Девятый.
– Что, девятый?
– Я Девятый! Максимилиан Александрович Девятый.
– По-моему, звучит! – улыбнулся Владимир Сергеевич.
– Ага. Не передать, какая мне выпала честь носить гордое имя детского дома номер девять! – покачал он головой.
Вскоре они въехали на огороженную территорию интерната. Вдоль дороги, выложенной брусчаткой, тянулись клумбы с увядшими цветами. Большой парк, с частоколом деревьев, ронял последние пожелтевшие листья на ещё зелёный газон.
Макс откинулся на спинку сиденья, потеряв интерес к происходившему снаружи.
– Скоро зима. Ты замёрзнешь на Вокзале. – попытался успокоить его полковник. – Здесь тебе будет хорошо.
– Хорошо?! – фыркнул мальчик. – Что хорошего меня может ждать здесь?! Я словно вообще перестаю существовать, когда попадаю в это место.
– Макс! – полковник коснулся его плеча, но мальчик отвернулся, не желая продолжать разговор.
Вскоре они уже поднимались к кабинету директора интерната. Макс шёл впереди, показывая дорогу, но войдя в просторную комнату,