– Мама, мне страшно! – толкнул её мальчик, забыв про игрушку. – Пойдём отсюда! Мама!
Но она не пошевелилась и не открыла глаз.
– Мама?! Мама! Мама! – глаза его наполнились слезами.
Он толкал её снова и снова. Но она не откликалась. Впервые в жизни она не отвечала на его зов.
Мимо проносилось множество людей, переступая, через многих лежащих и таких же неподвижных, как она. Военные преследовали убегающих, под продолжающие раздаваться один за другим все новые взрывы.
Тут, среди прохожих, показался чёрный и лохматый пёс. С громким лаем он подбежал к мальчику. Макс испуганно поднял на него свои полные слез глаза, а собака ласково лизнула его в щеку и, виляя хвостом, пошла прочь. Перепуганный мальчик последний раз взглянул на мамино лицо и побежал следом. Собака обогнула ближайшее здание и свернула. А пробежав ещё десяток метров, нырнула в маленькое разбитое оконце. Мальчик прыгнул за ней.
Неделю спустя
Постучав в дверь Авдеев, не дожидаясь ответа, отворил её. Как и ожидалось, его друг был пьян. Александр Андреевич сидел в своём кресле, а на столе перед ним стояла изрядно опустевшая бутылка.
– Влад! – натянуто улыбнулся Александр. – Уже слышал?
– Да. Даже на Марсе только об этом и говорят. – устало произнёс он. – Собственно, поэтому я и прилетел. Как ты?
– Как видишь! – развёл тот руками. – Наши доблестные политики крупно просчитались, а теперь пытаются сделать военных козлами отпущения.
– Тебя сняли с должности?
– Нет, не стал дожидаться официального приглашения! – усмехнулся Александр. – Мои коллеги из Совета Безопасности выступили с речью. Пытались убедить окружающих, что на площади была облава на инопланетных диверсантов, а не попытка избавить город от балласта нищих и недовольных правительством граждан! Я врать, не намерен!
– Так это правда?! – Влад достал второй бокал и разлил остатки из бутылки.
Мужчины выпили и молча уставились на полированную поверхность стола.
– А лаборатория? – через какое-то время заговорил Влад, потирая пальцами поседевший висок.
– Я по-прежнему возглавляю лабораторию. Но теперь Ян контролирует её работу.
– Ян?
– Да. Не думал, что он доставит нам столько проблем.
– Академия тоже?
– Совет добивается открытия нового факультета. Под руководством Яна, естественно. Догадываешься, кого он будет отбирать туда?
Владимир поднялся и принялся расхаживать по кабинету.
– Чему будет их учить, хочешь сказать? Не стоило мне уезжать!
– Ты бы все равно ничего не изменил. А так, хоть личную жизнь наладил.
Влад поднял на него печальные глаза.
– Мы разводимся. –