– Привет, Клык! – присел он на корточки, прижавшись спиной к темной стене. – Так, посмотрим, какой у нас сегодня улов?
Он вытащил коричневый кожаный кошелёк и, открыв его, улыбнулся псу, который, махая хвостом, норовил лизнуть мальчика в лицо.
– Ух, неплохо! На неделю хватит, а может и больше.
Деньги он спрятал во внутренний карман куртки, а кошелёк с бесполезными банковскими картами бросил в мусорный бак, стоявший рядом. Оглянувшись вокруг, он поднялся и зашагал в противоположную сторону проулка. Собака семенила следом.
Переполненный предвкушением сытного обеда мальчик спешил в своё логово. Но завернув за угол, наткнулся на неожиданное препятствие. Сильные мужские руки прижали его к стене.
– Отвали! Чего тебе надо, Кот? – принялся брыкаться он, пытаясь выкрутиться из захвата.
Пёс грозно зарычал на обидчика, но получив пинок ногой, заскулил и отошёл в сторону. Мальчика все же отпустили, и он упал.
Быстро поднявшись, мальчишка осмотрел противников.
Их было двое. Один из них был хорошо знаком ему. Имя его – Котиков Пётр, но все звали его просто Котом. Это был сорокалетний мужчина, невысокий и коренастый. Он имел кривой широкий нос, рыжую шевелюру и густую щетину. Кот был мерзкий тип, и от него всегда пахло перегаром. И как это сегодня он не учуял его?
Второго же, он видел впервые. Он был худой и длинный. Черные сальные волосы падали на глаза, а тонкие губы расплылись в усмешке, обнажая желтоватого оттенка зубы.
– Что, Максимка, долго думаешь от меня прятаться? – заговорил Кот.
– А я не прячусь. Просто дороги у нас разные.
Мальчик попытался уйти, но Кот схватил его за шкирку и притянул к себе, так, что их лица оказались рядом.
– Не торопись, малыш. Мы с тобой ещё не договорили.
– Договорим, когда подружишься с зубной щёткой. – театрально сморщился мальчик. – Ох! – за наглый ответ он, тут же, получил кулаком в живот, вновь, шлёпнулся на землю и закашлялся.
– Не шути со мной, сопляк! Или тебе несдобровать. – зло зашипел на него Кот.
Он пнул его ногой и Макс, перекатившись на другой бок, скорчился у его ног. Кот опустился рядом на корточки и схватил его за отворот куртки.
– Я даю тебе ещё день, обдумать моё предложение. И надеюсь, ты примешь правильное решение. А пока… – он залез в карман его куртки и вытащил деньги.
– Нет! Отдай! – но мужчина лишь отшвырнул его в сторону.
– На, вот! С тебя хватит. – засмеявшись сиплым лающим смехом он кинул мальчику пару купюр и повернулся к приятелю. – Пойдём, Витек. Промочим горло.
– Что б тебя! – выругался Макс, когда мужчины скрылись за поворотом, и ударил кулаком по мёрзлой земле. – Идём, Клык! – позвал он собаку.
Тяжело поднявшись на ноги и потирая ушибленные ребра, он поднял те крохи, что ему были оставлены. Про сытный обед можно было забыть.
Как же он ненавидел этого Кота!
Наверно, вначале, Макс был благодарен ему, ведь, когда-то, именно Кот подобрал его на улице. Тогда мальчик чуть не умирал с