– Ты ошибаешься. – твёрдо сказал Макс.
– Нет! Подумай сам! Ты ведь умный парень. Как думаешь, сколько ещё детей он подобрал? – усмехнулся он. – Правильно! Ни одного! Но ты, другое дело! Оно и понятно, там не много таких смышлёных мальчишек. И именно ты ему понадобился. Зачем? Не знаю! Но может, ты уже знаешь?
– Ты несёшь чепуху! – под впечатлением от услышанного, отступил в сторону юноша.
– Вот, видишь? Ты уже и сам не уверен!
– Прекрати трепаться, Кот! Ты ничего этим не добьёшься! Ты не настроишь меня против полковника.
– Нет, нет. Я лишь хочу тебя предостеречь. Мы ведь, вроде как, не чужие люди друг другу. Просто будь начеку и не дай себя одурачить!
– Не дам! Будь уверен!
Кот вздохнул и опустился на корточки, облокотившись спиной о стену. Макс ходил кругами, наблюдая за ним и не зная, что делать дальше. Боевой запал закончился. Да и, похоже, Кот не врал о своих подвигах. Макс был уверен в этом.
– У тебя, случайно, нет прикурить, малыш?
– Нет! И я не малыш!
– О-о-о! – улыбнулся Кот. – Нет! Конечно, нет!
– Что планируешь делать дальше?
– Мне обещали помочь с перелётом. – тихо ответил тот. – Через неделю-другую меня здесь не будет. Вот, только бы не сдохнуть с голоду до этого момента.
– Что же старые приятели не помогут?
– Ха! Мои приятели сели надолго! И я не жажду встречи с ними.
– И поделом!
– Макс? – раздалось совсем близко. – Макс!
– Я здесь! – отозвался он на призыв приятеля.
– Я услышал твой голос… А что ты здесь делаешь? – Олег настороженно осмотрел переулок и остановился на желтоватом лице, привалившегося к стене, мужчины. – Кто это?
– Я старый приятель твоего товарища! – с притворной улыбкой залебезил Кот. – Я практически заменил ему отца.
Олег удивлённо уставился на него, явно принимая за душевнобольного.
– Заткнись, Кот! Что за бред ты несёшь? – Макс смерил его ненавистным взглядом и отвернулся. – Пойдём отсюда, Олег!
– Ты бросишь меня вот так? – простонал Кот.
Макс обернулся.
– Неужели я не заслужил хоть немного этого твоего милосердия? Ведь я дважды спас тебя!
Юноша застыл, наблюдая за этим жалким существом. Мужчина, скорчившись, сидел на земле и держался за голову. Там, где ударил его Макс, уже набухла приличная шишка. Может он и заслужил её, но сейчас он казался таким ничтожным и беззащитным. И с каким бы презрением Макс не относился к нему, сейчас он не мог бросить его. Он засунул руку в карман и вытащил кошелёк.
– Это все, что у меня есть. – вытащил он деньги и протянул Коту. – Если не будешь пить, то протянешь до отлёта.
– Спасибо! Я знал, что ты не бросишь меня на произвол судьбы.
– А вот для меня это открытие! – Макс ещё раз окинул его взглядом. – Ты помнишь здание библиотеки у Вокзала?
– Обшарпанная развалюха с колоннами у входа?
– Да.