– Это похвально, – промолвил Аппас. – Значит, лампу ты мне доставил. Что намерен делать дальше?
– Продолжу свой путь. Я уже прикинул, что если поеду от этой рощицы прямо на восток, то менее чем за день окажусь на караванной тропе. Надеюсь, твои стражники снабдят меня необходимыми запасами воды?
Улыбнувшись, Аппас покачал головой.
Крысиному королю его улыбка не понравилась. Очень.
– Тебе что-то еще надо? – спросил он.
– Конечно.
– Что именно?
– Только, помощи мудрым советом. Неужели ты оскорбишь меня отказом в такой мелочи?
– Понятно, – мрачно сказал крысиный король. – Тебе мало лишить своего врага лампы. Ты все-таки решил попытать счастья с тремя желаниями. Зная людскую натуру, этого следовало ожидать.
– Да, решил, – с вызовом сказал Аппас. – Сейчас ты поедешь со мной. После того как мы оторвемся от погони и окажемся в моих владениях, поможешь мне загадать правильные желания. После этого я в твоих услугах больше не буду нуждаться.
– Неужели ты ничего не понял? – С горечью промолвил крысиный король. – Я уже говорил тебе, что ни один человек не в силах перехитрить джинна. По крайней мере, до сего момента, это не удалось никому.
– Ни у кого не было такого помощника как ты, – вкрадчиво сказал Аппас. – Я надеюсь, ты приложишь все усилия, для того чтобы мои желания осуществились. Кстати, по нашим законам…
– Понятно, – промолвил крысиный король. – Если я тебе не помогу, это будет воспринято как оскорбление.
– Вот видишь, сейчас ты еще раз доказал свой ум.
Крысиный король окинул взглядом взявших его в кольцо и наставивших на него копья воинов и сокрушенно покачал головой.
Люди, они не меняются и действуют всегда одинаково.
7
– А твои воины? – спросил крысиный король.
– Зачем им знать слишком много? Я приказал им оцепить этот крохотный оазис, так, чтобы из него не могла удрать даже очень умная и ловкая крыса. Если я через некоторое время не вернусь, то кольцо начнет сжиматься, и любой осмелившийся причинить мне хоть малейший вред… Короче, если ты рассчитываешь воспользоваться тем, что мы остались наедине…
– Не рассчитываю, – сказал крысиный король. – Какой смысл пытаться навредить тому, кто сам ищет больших неприятностей?
– Но ты, надеюсь, поможешь мне их избежать? – грозно спросил Аппас.
Рука его, словно невзначай, легла на рукоять висевшей на поясе сабли.
Конечно, – заверил его крысиный король. – Поскольку я нахожусь рядом с тобой, мне грозит не меньшая опасность. Возможно, даже большая.
– Возможно, – буркнул Аппас.
– Понятно. Кстати, а если ты выскажешь желание, последствием которого станет твоя смерть?
– Это будет означать, что ты никудышный