Огнегор понял, что его пригласили войти, и приземлился у дворцового крыльца. Дождинка уже стремительно неслась вниз по широкой мраморной лестнице, ведущей в тронный зал. Королева, величественно восседавшая на троне, как раз встала, чтобы поприветствовать вошедшего златокудрого юношу, встречая его распростертыми объятиями. Увидев дочь, недовольно фыркнула:
– Дождинка! Взгляни на себя в зеркало, ты даже не причесалась! И разве ночная рубашка подходящий наряд для встречи с дорогим гостем, прибывшим из далекой страны?
– Ничего, мама! – задорно ответила принцесса. – Ведь Лучезар мой друг! Думаю, он меня простит! – и с радостным воплем девочка повисла у юноши на шее, вогнав его в краску. Тот смущенно улыбался, пока Дождинка хлопала его по широким плечам, и бормотал вежливые приветствия.
– Хватит церемоний, они мне надоели! – воскликнула девочка, обернувшись к матери и оставив смущенного гостя в покое. – Вечно нужно думать, кому поклониться, кому улыбнуться, а от кого и отвернуться! На обед одно платье, на прогулку – другое, на бал – третье, и так – каждый день! Столько времени уходит на переодевания. Нелегко жить во дворце и быть принцессой. Вот возьму и переселюсь в садовый домик к бабочке Агриппине!
– Ты неисправима! – усмехнулась королева Листопадия добродушно. – И все же я настаиваю, чтобы на завтрак ты явилась в более приличном виде.
– Ладно, так уж и быть, что с тобой поделаешь, – проворчала дочь. – Пойду, переоденусь.
И нехотя поплелась обратно в спальню. Вернулась Дождинка в пышном шелковом платье цвета осенних кленовых листьев, а волосы были уложены в аккуратную прическу, образуя на затылке букет из завитков. Теперь она повзрослела и больше не носила косички. Хотя с ними было намного проще жить.
В обеденном зале был накрыт богатый стол. Будто не завтрак, а целый банкет, подумала Дождинка. Но королева считала, что гостей нужно встречать достойно, и распорядилась, чтобы приготовлены были блюда из меню для торжеств. Однако девочка не впечатлилась разнообразными аппетитными блюдами, а ограничилась куском любимого сыра и запеченной тыквой, запив все стаканом яблочного сока. Ей не терпелось умчаться в бескрайнее небо верхом на драконьей спине. Быстро умяв все, она вскочила, чуть не опрокинув стул, отчего бедный принц едва не подавился.
– Дай же бедному парню поесть! Вот невоспитанная! – воскликнула Листопадия, качая головой. – Лучезар две страны пролетел, и впереди у него путь неблизкий!
– Пусть ест. Я сбегаю на кухню, попрошу сложить нам что-нибудь на обед с собой, у нас будет пикник в Гиблом месте! – и умчалась, неуклюже путаясь в юбках длинного