голове пестрым хороводом. Мальчик выхватил наугад еще одну. Еще одно доброе дело. Старушка в супермаркете складывает продукты в раздувшийся полный пакет. Пытается поднять. Старческая рука сильно трясется. Перед Ваней в очереди три человека. В его руках – пакет с молоком, мама отправила купить, просила поторопиться. Хочется помочь старушке, но тогда покупку молока придется отложить на некоторое время, а за это от мамы может и влететь. Шаркающие шаги удаляются в сторону выхода. Ваня оставляет молоко на кассовой ленте, протискивается сквозь очередь, натыкаясь на удивленные взгляды, и мчится вслед за сгорбленной фигурой старушки, перекосившейся на один бок под тяжестью пакета с продуктами. Она вздрагивает и смотрит удивленно, когда Ванина рука выхватывает у нее непосильную ношу. «Я помогу!» – говорит он ей и видит, как блеклые глаза наполняются благодарными слезами. Ваня провожает ее до дверей квартиры. На дорогу он потратит минут сорок, хотя дом ее совсем недалеко. Просто идут они очень медленно, потому что у нее больные ноги. За это время телефон в кармане куртки позвонит раз пять, но Ваня не ответит. Знает, что это мама, и что она будет кричать, где же его носит столько времени. Он выслушает ее позже. Чтобы не расстраивать бедную старушку, которая и так вздыхает всю дорогу, сокрушаясь, что ей неудобно. Вдруг воспоминание исчезло, а вместо него возникло другое. Школьный коридор, наполненный младшеклассниками, орущими и бегающими, как на пожаре. Это не пожар, обычная перемена. Ваня стоит у окна среди кучки мальчишек, увлеченно разглядывающих предмет в руках Коли Сорокина. Это авторучка, но не простая, а с эффектом «лазерной указки». Ване она очень нравится, как и всем остальным. Позже, когда уроки закончились, Ваня нашел ее на полу, под Колиной партой. Он забрал ее, думая, что вернет на следующий день, потому что Коля уже ушел. Но вернуть не получилось, он забыл ее дома. Коля расспрашивал одноклассников, не видел ли кто его авторучку. И Ваня почему-то промолчал. Наверное, боялся, что подумают, будто он решил ее украсть. Хотя он не крал. И мысли такой не было. Просто подобрал, чтобы не взял кто-то другой. Эта авторучка до сих пор лежит у Вани дома в ящике стола, вызывая приступы стыда. «Ведь ты хотел ее себе», – послышался шипящий шепот злостня. «Врешь!» – мысленно запротестовал мальчик. – «Я ее не крал!». «Конечно, крал. Ты взял чужую вещь, а это плохо. Очень плохо», – шипело существо, дыша в лицо ужасной вонью. Костлявые пальцы тисками сдавили Ванины плечи. «Конец!» – мелькнула мысль, и он почувствовал, как проваливается в черную бездну. И в этот момент проснулся. Долго не мог прийти в себя и избавиться от чувства обреченности. Даже осознание, что это был всего лишь ночной кошмар, который закончился, не приносило облегчения. Ваня знал, что сон приснился ему неспроста. Злостни существуют. Могут ли они и в самом деле пробраться в этот мир? Вполне возможно. Раньше могли. И хотя это было очень давно, много тысячелетий назад, еще до того, как Великий Благовей сумел закрыть границу между мирами,
