Когда королева беспокоилась не по поводу собственной особы, процент кислоты в выражении её вытянутого лица заметно понижался. Необыкновенно строгим тоном её величество проговорила:
– Хорошо, я тебя перехватила, глупышка. Надеюсь, тебя ещё никто не засёк? – Она оглядела лестницу, и взгляд её выражал вполне человеческую тревогу.
– Из этих мерзких сплетниц?
Александра объяснила:
– Когда я посмотрела в зеркало, кто-то чёрненький вылез из-за моего плеча. Не знаю, видел ли он меня. Но он выпрыгнул из зеркала, и, говорят, уже придушил мою любимицу Виви.
Глаза и нос королевы по-прежнему были отмечены крайней озабоченностью.
– Что ты щебечешь, цыплёночек. – Рассеянно пробормотала Химерина.
– Спроси у Попугайчика. – Посоветовала Александра.
Химерина вгляделась и охнула.
– Тебе уже всё известно? Я хотела первой сообщить тебе о переменах в твоей Судьбе, чтобы деликатно подготовить тебя. Постой… Это поведение, этот наряд… Лисси, неужели ты что-то чувствовала к нему?
– К Попугайчику?
Королева испустила вздох средней тяжести.
– Она ничего не знает! – Поднимая глаза к потускневшей лепнине потолка, провозгласила властительница. – Лисси, должно быть, ты не заходила к себе домой. Редактор дворцовой многотиражки уже успел взять интервью у твоей кухарки. Она сообщила, что господин Монтаржи…
– Наконец-то получил возможность согреться. – Перебила госпожа Монтаржи. – Потому я и надела это платьишко, а старое сожгла в камине.
– Ты не в себе, крошка. Немедленно иди и переоденься. Слышишь? Ты должна позаботиться о своём паблисити.
Химерина покровительственно взяла её за плечи, намереваясь встряхнуть.
– Ну, ну, быстренько. Очнись, девочка.
Александра отлепила от себя её руки и сжала, потом ещё сжала – сильнее. Химерина смотрела ей в глаза, мелко мигая. Всхлипнула и заскулила. Александра разжала пальцы. Химерина опустила глаза, растирая запястья. Неуверенно проговорила:
– Как ты смеешь?
Александра приблизила к ней лицо в чересполосице спутанной соломы и грубо поцеловала королеву в бледные губы.
– О. – Только и сказала бедная Химерина. – Что ты делаешь со мной?
Томно и заунывно протянула:
– Я – всего лишь кусочек дешёвого пластилина в твоих безжалостных пальцах.
Видно, на её величество произвёл немалое впечатление этот поцелуй, так как она даже не оглянулась по сторонам. Она поникла и, попытавшись прижаться к Александре, была столь же грубо отстранена. Её величество сгребли и подпихнули по лестнице наверх.
– Идите, ваше величество. И-ди-те.
Химерина слабо сопротивлялась.
– Но я шла вниз!
Александра не вполне церемонным способом продвинула её со ступеньки на ступеньку.
– А теперь