Вслед за парнями на поляну вышли ещё двое. Нет, трое… четверо?.. Шестеро! Близко к костру незнакомцы не подходили, так что рассмотреть их не получалось. Трай и Ардис, потерявший боевой задор, прижались друг к другу.
– Ты, долговязый, палку брось! – скомандовал передний из пришельцев, по всему видно – вожак.
Трай безропотно отшвырнул тлеющую ветку в сторону.
– Молодец. Теперь отвечайте – что вы здесь делаете?
– Мы… мы просто идём по дороге! Мы ничего не видели!
– Хорошо, что не видели. А это что у тебя?
Трай растерянно посмотрел на листы с портретами.
– Это… мы нашли тут рядом, – поспешил оправдаться Ардис. – Дрова собирали и нашли. Мы отдадим!
– Мусор этот можешь себе оставить, – хрипловато засмеялся вожак, – а вот монеты отдайте. И ступайте, куда шли.
Парни переглянулись. Монеты у них были – у Ардиса в кожаном кошеле под рубахой лежало форинтов на пять серебряных марок: Ламавин расщедрился, выделил на поиски бывшей невесты. Но признаваться в этом грабителям не стоило.
– У нас нету ничего, – покачал головой Ардис.
– Брешешь! В дальнюю дорогу без монет за пазухой не уходят. А вы не здешние.
– Да хватит с ними балясы точить! – взвизгнул сиплым надтреснутым голосом стоявший рядом с главарём бандит. – Валить их, и всех делов!
– Не трогайте нас, мы такие же бедняки, как вы! – взмолился Трай.
Бандиты в ответ захохотали. Точнее, забулькали, закряхтели, словно проворачивались давно не смазанные шестерёнки в огромных часах. Смех этот никак не подходил крепким здоровым дядькам. Так смеяться могли разве что…
– Щенки вы молодые, а не бедняки! – взвился сиплый. – Гоните монеты, быстро! Вы себе наменяете, вон рожи какие гладкие, лоснятся! Быстро, я сказал, если дожить до мены хотите!
Он выхватил из-под рваной одежды кинжал. Длинный, остроконечный клинок зловеще сверкнул в сполохах костра. Трай передёрнул плечами от мгновенного озноба, Ардис неуверенно пробормотал:
– Ты ножик-то спрячь. Знаешь, что за такие дела бывает?
Бандиты опять засмеялись. Они успели обступить приятелей полукругом. Сидевший у костра горбун дурашливым голоском проблеял:
– Нет, не знаем, что бывает. Ну-ка поучи нас!
Ардис покосился на него через плечо:
– Вот попадёте в Небесный Город, там Небожители вас мигом на чистую воду выведут! От них ничего не утаишь. Если узнают, что… – он осёкся, но собрался с духом, чтобы докончить: – …порешили кого, так враз скрутят и княжьей страже выдадут. А у тех разговор один – петлю на шею.
Бандиты заржали пуще прежнего. Сиплый выкрикнул сквозь смех:
– Да плевал я на них на всех, понял? Один хрен мне Небеса не светят!
Он сделал два шага в круг света, отбрасываемого костром, и Трай наконец смог его разглядеть. Лицо бандита походило на печёное яблоко: потемневшее, изрезанное морщинами, всё в каких-то пятнах. Вдобавок бельмо на левом глазу и лысый, такой же пятнистый череп. Человек