Следует отметить, что не существует единого общепризнанного определения сферы услуг. Для обеспечения единства понимания проблемы определим услугу как продукт труда, выступающий, прежде всего, в виде процесса достижения не только самого результата, но и характеризующийся наличием взаимодействия в этом процессе продавца и покупателя, обладающий такими специфическими свойствами, как неосязаемость, неотделимость от источника производства, изменчивость качества, несохраняемость.
Эти определения можно распространить и на сферу санаторно-курортных услуг, занимающих значительное место в системе оказания услуг населению Российской Федерации.
При этом санаторно-курортные услуги имеют как общее для всей сферы услуг экономическое своеобразие, так и свои специфические черты. Своеобразие санаторно-курортных услуг как сервисной сферы характеризуется указанными выше общими для этой сферы особенностями и выделяющими ее из материального производства. К ним относятся: неосязаемость, изменчивость качества, неотделимость от источника производства, неспособность к хранению. Специфические черты санаторно-курортных услуг обусловлены историческим развитием курортной системы России. В более узком понимании санаторно-курортные услуги-это услуги, предоставляемые предприятиями, расположенными в курортных местностях, отдыхающим с целью удовлетворения их потребностей в санаторном лечении и курортном отдыхе. Под рекреационной услугой понимают выгодное, т. е. производящееся за плату полезное действие, направленное на удовлетворение потребностей человека в восстановлении утраченных сил путем кратковременного изменения места проживания (или на месте проживания) с целью лечения, отдыха, развлечений, получения новых впечатлений и знаний. В свою очередь сфера собственно рекреационных услуг является подсистемой более крупного структурного образования – сферы отдыха (досуга), в состав которой входят услуги учреждений культуры, спортивных, зрелищных и развлекательных предприятий, которые, несомненно, имеют рекреационное значение, но при этом обладают значительной отраслевой спецификой.
Такое понимание содержания рекреационных услуг обусловливает возможность отнесения их к сфере туризма. Правомерность такого отнесения подтверждается принятой во всем мире терминологией, согласно которой под туризмом подразумевается деятельность лица, путешествующего в место, находящееся вне его обычной среды, на срок, не превышающий определенный период времени, и главной целью путешествия которого не является занятие деятельностью,