При попытке определить понятие «лечебно-оздоровительный туризм» рассматриваются три различных подхода.
Первый подход связан с противопоставлением «туризм – лечение» в синхронном аспекте. В рамках его возникают вопросы типа: почему лечение вообще считается отдельным видом туризма; почему оздоровление выносится иногда в отдельный вид туризма, хотя на самом деле это всего лишь часть лечебного процесса в самом общем смысле.
Второй подход связан с противопоставлением «лечение – оздоровление» в диахронном аспекте. В рамках этой ситуации возникают вопросы: до какого момента мы можем говорить об оздоровлении и общей профилактике при поездках на курорты, а с какого момента-непосредственно о лечении каких-либо заболеваний; с какого момента оздоровительные процедуры перерастают в собственно лечебные и т. д.
Третий подход связан с функционированием в рамках одного процесса двух близкородственных, но различных явлений. В рамках такого подхода возможны два случая. В первом случае предполагается, что существуют два вида деятельности, опирающихся на две различные программы воздействия на организм человека в рамках одного процесса-лечения. Примером тому может служить проживание туриста в лечебном центре на приморском курорте, где он перенес операцию на одном из органов, но при этом получает общий оздоровительный эффект от пребывания на морском побережье. Во втором случае в рамках одного процесса сосуществуют два его подвида без опоры на различные программы воздействия на организм человека. Примером тому могут служить курорты Черноморского побережья, когда солнечные ванны применяются и как оздоровительные процедуры, и как лечебные процедуры при ряде кожных заболеваний.
Существенным критерием при разделении оздоровительного и собственно лечебного туризма является несовпадение распространения их по территории. С точки зрения географии, лечение туриста может осуществляться в любой клинике, специализирующейся на данном конкретном заболевании, причем необязательно в этой же клинике возможно проведение оздоровительных процедур. Например, при проведении операции аортокоронарного шунтирования в г. Аахене пациенту, нуждающемуся в оздоровлении при помощи лечебных грязей или талассотерапии, не подходит данная клиника. В случае совпадения территории предоставления лечебных и оздоровительных процедур совсем не очевидно, что перед нами два одинаковых явления одного процесса, например, территория распространения минеральных источников, служащих для лечения желудочно-кишечного тракта, и наличие на курорте клиники по лечению опорно-двигательного аппарата – это два самостоятельных направления.
Как правило, оздоровительный туризм практикуется в ряде отелей, на том или ином курорте, наряду с основным профилем