Они сидели на соседних койках друг напротив друга, и Бестужев со всеми подробностями рассказывал, что творилось на Хатагай-Хае с тех пор, как оттуда бежал Портнов. А Незванов, внимательно слушая Артема, не отрывал от него взгляда, не в силах отделаться от мысли, что смотрится в зеркало. И в самом деле, любой посторонний наблюдатель сразу отметил бы между ними несомненное сходство. Одинаковый рост, похожие фигуры, разве что у Бестужева мускулатура была более развита постоянными тренировками. Примерно один и тот же возраст. Лица одного типа, сухощавые, с тонкими прямыми носами, слегка выступающими скулами и крепкими подбородками. Только у Незванова были светло-русые волосы и серые глаза, а у бывшего капитана – темно-каштановые, а глаза, соответственно, голубые. Но если у директора едва заметные складочки в уголках плотно сомкнутых губ выдавали жесткость характера и склонность к гневным вспышкам, то лицо Бестужева, и особенно его глаза, говорили, что этот человек умеет сохранять спокойствие и самообладание в любой ситуации.
– Да-а, задачка! – протянул Незванов, когда Артем замолчал, закончив рассказ. – Вот, значит, и вооруженные силы появились, танки, артиллерия, мать их… Гуляйполе, говоришь? И батька Махно свой есть? Ну-ну… Как ты думаешь, они на самом деле пойдут на Тоболях?
– После моего ухода вряд ли, – покачал головой Артем. – Хлуднев ведь уверен, что я именно туда ушел, чтобы якутов предупредить. А раз так, то преимущество внезапного удара потеряно, уж это он должен понимать. Но вообще-то, кто его знает, что ему в голову взбредет? Все-таки нужно на всякий случай якутов предупредить.
– Не так это просто, – нахмурился Иван Петрович. – Эх, была бы связь… Тут такое дело, что и послать-то к ним некого. – Незванов вкратце рассказал Артему про неудачу, которую потерпела «дипломатическая миссия», и о сложившейся на Тоболяхе обстановке.
– Вот так-то! – сказал он в завершение. – Все, кто мог, с этим новым князьком расплевались. Кого еще послать?
Он посидел немного, глядя сквозь Бестужева, стукнул кулаком о ладонь и произнес с решительным видом:
– Все, сам поеду! Со мной этот олигарх сельский так разговаривать не будет, я ему не позволю!
– Одному нельзя, слишком опасно! – запротестовал Артем. – Да еще мимо Гуляйполя проезжать, мало ли что…
– А кто сказал, что я буду один? – удивился Незванов. – Водитель со мной поедет, и оружие возьмем…
– Я о том, – перебил его Бестужев, – что мне надо ехать с вами.
– А ты-то чем поможешь? – удивился директор. – Да еще и обмороженный?
– Со мной все в порядке. Не буду хвастаться, но меня специально обучали действиям против нескольких вооруженных противников, и это у меня неплохо получается.
– Не шутишь? – с сомнением посмотрел на него Незванов.
– Убедитесь, если что-то пойдет не так, – спокойно ответил Артем. – Но лучше, чтобы обошлось.
Иван Петрович с минуту испытующе смотрел на Артема, потом махнул