– А вот для того ты мне и нужен, чтобы так не получилось! – решительный вид Хлуднева свидетельствовал о том, что он будет твердо стоять на своем. – Не прост ты, капитан, ох не прост! Спецназ, что ли? Да не юли, я людей насквозь вижу!
– Пусть даже так, – не стал спорить Артем. – Но что это меняет?
– А то, что именно тебя я поставлю управляющим на Тоболяхе! – торжественно сказал Хлуднев. – Наберешь себе команду и будешь следить, чтобы партизаны не высовывались. А если дернется кто – сразу к ногтю!
– Наместником, значит, хочешь меня назначить? С функциями карателя? – зло улыбнулся Артем, с трудом подавив сильное желание навсегда успокоить новоявленного фюрера. Но где гарантия, что это остановит его шестерок? И те сдуру не навалят еще больше трупов, чем это может сделать сам Хлуднев? Да и уйти из поселка тогда будет непросто.
– А что? Хорошее название придумал! – почему-то обрадовался тот. – Наместник… Звучит! Значит, согласен?
– Время подумать у меня есть? – спросил Артем, делая вид, что заинтересовался предложением.
– Один день! – отрезал Хлуднев. – Не больше! Через три дня броневик будет готов. Наделаем побольше боеприпасов и будем выступать. К этому времени ты должен подобрать команду и хоть немного обучить людей.
– Хорошо! – Артем поднялся из-за стола. Он был доволен результатами разговора, потому что больше всего его интересовал срок запланированного Хлудневым нападения. – Завтра к вечеру я дам ответ.
– Конечно, дашь! Куда ты денешься с подводной лодки? – засмеялся Хлуднев и крикнул: – Бублик!
Тот немедленно возник на пороге.
– Бери Таракана и проводите Артема домой. И посидите ночь у него в хате, а то вдруг обидит кто. Только волыну прихватите.
– Это еще зачем? – Бестужев бросил на него тяжелый взгляд.
– А так мне спокойнее будет! – ответил таким же взглядом Хлуднев. – Мало ли что тебе в голову придет? Вот когда в деле себя покажешь, тогда другой разговор…
Поняв, что спорить бесполезно, Артем подавил в себе гнев и, не прощаясь, вышел из дома. За ним двумя тенями поплелись Бублик с Тараканом.
Выкинутый Хлудневым фортель ломал все планы Бестужева. Он собирался уходить под утро, но в сложившейся ситуации делать это нужно было немедленно. Но как быть с приставленными надсмотрщиками? Конечно, Артем мог легко