– El hombre[22] Элстон, кто он вам? – внезапно спросил он.
Прямота вопроса ошеломила девушку, но нисколько не оскорбила. Задавала же она ему прямые вопросы в дилижансе. Вот только она не знала, что ответить. Рассказывать о чувствах к Адриану ей совсем не хотелось.
– Он… сопровождает меня… он и его сестра. Я училась в школе с Жанеттой. Она – моя лучшая подруга.
Хэнк, обуреваемый сейчас желанием, уловил уклончивость и смущение, звучавшие в тоне Саманты. Она не ответила на вопрос, ведь сопровождать ее может кто угодно… например, любовник или жених… Впрочем, все это его не особо волновало. Сейчас он думал только о том, как хочет эту девушку.
Она была так близко, что он вдыхал запах ее волос. Они благоухали розами, и, если наклониться поближе, он мог бы…
О чем он только думает? Только сегодня они познакомились. Ты имеешь дело с леди. Она ожидает соответствующего обращения. В мозгу Хэнка пронеслась грязная мыслишка, что, будь она не леди, он бы овладел ею сейчас же, прямо на земле.
Как только они вошли в помещение почтовой станции, Хэнк отпустил ее руку. Теперь он лишился даже такого невиннейшего прикосновения.
Саманта отошла в сторону, взяла тарелку с едой и уселась за пустой стол. Хэнк быстро последовал за ней и сел напротив. Остальные уже поужинали. Жанетта Элстон спала в кресле у камина. Ее брат и мистер Пэтч растянулись на лавках. Кучер расположился перед домом снаружи, чтобы приглядывать за лошадьми.
Хэнк остался наедине с Самантой Блэкстоун… Хотя нет, не наедине. Ему хотелось узнать о ней побольше. Он хотел узнать о ней все. Pos Dios[23]! Что эта девица с ним делает?
– Я знаю, зачем сеньор Элстон и его сестра едут в Элизабеттаун, – сказал Хэнк во время ужина, – но какова цель вашей поездки?
Саманта смотрела себе в тарелку, опасаясь, что если поднимет глаза, то потом не сможет отвести их от него.
– Без них я бы путешествовала одна, я же, как вы видите, не люблю путешествовать в одиночестве.
– Собираетесь остаться в городе золотоискателей?
– Ненадолго. А вы? – спросила Саманта, стараясь не выдать свое волнение.
– У меня есть дела дальше на юге.
Снова от его внимания не укрылась ее уклончивая манера вести беседу. Либо она не привыкла разговаривать с незнакомцами, либо она не хочет говорить, куда едет. Хэнку хотелось это знать.
– Куда вы направитесь, когда расстанетесь с Элстонами? – спросил он без обиняков.
– В Санта-Фе. Отец пришлет за мной vaqueros.
– Vaqueros? – переспросил он удивленно.
Она взглянула на него и проказливо улыбнулась.
– Да. Мой дом находится в Мексике, сеньор. А вы думали, что я живу где-то в восточных штатах?
– Да, – улыбнувшись, признался Хэнк.
– Теперь вы знаете, что ошибались.
– У нас много общего, но определенно вы не мексиканка.
– Наполовину американка, наполовину англичанка.
– А у меня сестра в Англии.
Брови девушки