“可我没听说她失踪了啊。”斯贝布伦说。
“只是目前还没有被官方报道。”梅雷迪斯说道。“她父亲早就被通知过了。当然了，他认为这件事不是政治对手干的，就是哪些人在报私仇，或者两者皆有。就跟那桩一模一样的案件在六个月之前没发生过一样。”
梅里迪斯摇了摇头。.
“那参议员对这件事异常重视，”他补充道。“接下来他会确保有很多记者会来参加新闻发布会，从而给我们施加压力。”
比尔的心头一沉。他感到不堪重负。
整个会议室鸦雀无声。
最后，比尔清了清嗓子。
“我们需要帮助。”他说。
梅雷迪斯转身看向他，冰冷的目光与比尔相遇。梅雷迪斯突然忧郁不快地皱起了眉头。他显然知道比尔在想什么。
“她还没有准备好。”梅雷迪斯答道，很清楚比尔有带瑞丽回到岗位的打算。
比尔叹了口气。
“先生，”他回答说，“她比谁都更了解这件案子。况且还有谁比她更聪明呢？”
又过了一会，比尔才更大胆地道出了他的心声。
“我觉得，没有她，我们没法解决此案。”
梅雷迪斯拿着一根铅笔重重敲打着桌上的一叠稿纸，显然这里是他现在最不想待的地方。
“这是个错误，”他说。“但是，如果她再次精神崩溃，那就是你的错了。”他又叹了口气。“给她打电话吧。”
第三章
前来开门的少女看上去好像很想使劲当着比尔的面摔门而去。可她转过身，一声不响地回了屋，让大门敞开着。
比尔走了进去。
“你好啊，艾普尔。”他有些机械地与她打招呼。
瑞丽的女儿身材瘦长，有着和她母亲一样的淡褐色眼睛和深色头发，总是一副郁郁寡欢的样子。她没有理会比尔。她只穿了一件超大T恤，头发乱糟糟的。她把头扭过去，一屁股坐在了沙滩上，若无其事地开始戴上耳机玩手机。
比尔尴尬地站在那儿，有些不知所措。他之前给瑞丽打电话时，她同意了让他上门拜访，尽管语气有些不情愿。她是不是改主意了？
比尔走进这光线微暗的房子，打量着四周。他穿过客厅，看到一切被打理得一丝不苟，完全是瑞丽的特色。但他同时也注意到了被紧紧遮掩的百叶窗，和家具上的一层薄灰，一点也不像瑞丽平时的风格。他看见了在书架上那一排崭新的书，那他在她以前给她买的、希望能让她休假期间分散注意的悬疑小说。那些书看上去根本就没被翻开过。
比尔更是忧心忡忡。这不像是他认识的那个瑞丽的所作所为。也许梅雷迪斯说的没错？也许她需要更多的休息时间？他在她没准备好之前就来打搅她是不是不太合适？
比尔打起精神来，继续往这栋阴暗的房子的深处走。走过一个转角时，他发现瑞丽正独自待在厨房里。她身着家居服和拖鞋，坐在贴有塑料膜的餐桌前，桌上放着一杯咖啡。她抬起头来，撞见比尔的目光，眼中闪过一丝尴尬，似乎她忘了今天和比尔的约定。但她用一抹微笑掩饰住了尴尬，站了起来。
他上前拥抱住了她，她也柔弱无力地回应着。穿着拖鞋的她比他矮一截，而且好像变瘦了，甚至有些太过瘦弱了，让他更加心疼。
他坐在桌子对面，打量着她。她的头发还算干净，但丝毫未经梳理；她的拖鞋看上去被连续穿了好几天。她的脸色过于惨白憔悴，显得比五个星期前、他上一次见到她的时候要苍老了许多。她的样子看上去像是进了鬼门关走了一回。这么说也确实毫不夸张，比尔控制着自己不去想上一个凶手对她做过的事情。