Suara itu semakin keras, terus-menerus, dan akhirnya, cabang-cabang mulai berdesir. Thor dan yang lainnya mengambil langkah mundur, menghunus pedang mereka, dan menunggu, mengharapkan yang terburuk.
Yang melangkah maju dari hutan melebihi bahkan harapan terburuk Thor. Berdirilah di sana, di hadapan mereka, yaitu serangga besar, lima kali ukuran Thor, menyerupai belalang sembah, dengan dua kaki belakang, dua kaki depan yang lebih kecil menggantung di udara, dan cakar panjang di ujungnya. Tubuhnya berwarna hijau menyala, ditutupi oleh sisik, dan memiliki sayap kecil yang berdengung dan bergetar. Ada dua mata di bagian atas kepalanya, dan mata ketiga di ujung hidung. Serangga itu mengayunkan dan mengeluarkan cakar lain – tersembunyi di bawah tenggorokannya – yang bergetar dan berderik.
Serangga itu berdiri di sana, menjulang di atas mereka, dan cakar lain keluar dari perutnya, lengan panjang kurus, menonjol; tiba-tiba, lebih cepat dari salah satu dari mereka bisa bereaksi, serangga itu mengulurkan cakarnya dan menyambar O'Connor, tiga cakar semakin panjang dan membelit di sekitar pinggangnya. Serangga itu mengangkatnya tinggi di udara, seolah-olah dia adalah sehelai daun.
O'Connor mengayunkan pedangnya tapi tapi tidak cukup dekat dan cepat. Binatang itu mengguncang beberapa kali, lalu tiba-tiba membuka mulutnya, menunjukkan sedertan gigi tajam, membalik O'Connor ke samping, dan mulai menurunkannya ke arah itu.
O'Connor menjerit seketika dan kematian yang menyakitkan sudah tampak.
Thor bereaksi. Tanpa pikir panjang, ia meletakkan batu di selempangnya, membidik dan melemparkannya di mata ketiga binatang itu, di ujung hidungnya.
Itu adalah serangan langsung. Binatang itu menjerit, dengan suara mengerikan, cukup keras untuk membelah pohon, kemudian menjatuhkan O'Connor, yang jatuh ke tanah dan mendarat di lantai hutan yang lembut dengan bunyi gedebuk.
Binatang, marah, lalu mengalihkan tatapannya kepada Thor.
Thor tahu bahwa bertahan dan melawan makhluk itu akan sia-sia. Setidaknya satu dari saudara-saudaranya akan terbunuh, dan kemungkinan Krohn juga, dan itu akan menguras energi berharga apapun yang mereka miliki. Dia merasa bahwa mungkin mereka telah menerobos wilayahnya, dan jika mereka bisa keluar dari sana cukup cepat, serangga itu akan melepaskan mereka.
"LARI!" Thor berteriak.
Mereka berbalik dan berlari – dan binatang itu mulai mengejar mereka.
Thor bisa mendengar suara kuku binatang itu memotong melalui dedaunan lebat tepat di belakang mereka, mengiris melalui udara dan melesat beberapa kaki dari kepalanya. Daun yang teriris terbang ke udara dan menghujani sekelilingnya. Mereka semua berlari bersama-sama, dan Thor merasa bahwa jika mereka bisa mendapatkan jarak yang cukup, mereka bisa menemukan cara untuk berlindung. Jika tidak, maka mereka harus bertahan.
Tapi tiba-tiba Reece tergelincir di sampingnya, jatuh di atas cabang, wajah lebih dulu menuju dedaunan, dan Thor tahu dia tidak akan bangun tepat pada waktunya. Thor berhenti di sampingnya mereka, menghunus pedangnya, dan berdiri di antara dia dan binatang itu.
"TERUS LARI!" Thor berteriak di balik bahunya kepada yang lain, saat ia berdiri di sana, siap untuk membela Reece.
Binatang itu menerjang ke arahnya, memekik, dan mengayunkan cakar ke wajah Thor. Thor merunduk dan mengayunkan pedangnya pada saat yang sama, dan binatang menjerit mengerikan saat Thor memotong salah satu cakarnya. Sebuah cairan hijau tersembur ke seluruh tubuh Thor, dia mendongak dan menyaksikan dengan ngeri saat binatang itu menumbuhkan kembali cakarnya secepat kehilangan cakarnya. Seolah-olah Thor tak pernah melukainya.
Thor menelan ludah. Ini akan menjadi binatang tak mungkin dibunuh. Dan sekarang dia telah membuatnya marah.
Binatang itu memukul ke bawah dengan lengan yang lain, keluar dari tempat lain di tubuhnya, dan memukul Thor keras di rusuknya, mengirimnya terbang dan mendarat di rumpun pohon. Binatang itu kemudian mengayunkan cakar lain ke arah Thor, dan Thor tahu dia dalam kesulitan.
Elden, O'Connor, dan si kembar bergegas ke depan, dan saat binatang itu mengayunkan cakar lain untuk Thor, O'Connor menembakkan panah ke mulutnya, menancap di bagian belakang tenggorokannya, membuatnya menjerit. Elden mengambil kapak dua tangannya dan menghantamkannya di atas punggung binatang itu, sementara Conven dan Conval masing-masing melemparkan tombak tertancap di kedua sisi tenggorokan. Reece kembali berdiri dan menghujamkan pedangnya ke perut binatang itu. Thor melompat dan mengayunkan pedangnya ke lengan lain binatang itu, memotongnya. Dan Krohn bergabung dengan mereka, melompat ke udara dan menenggelamkan taringnya ke tenggorokannya.
Binatang itu terus menjerit, karena mereka semua melakukan kerusakan lebih dari yang Thor bisa pikirkan. Binatang itu luar biasa bagi Thor karena dia masih berdiri, sayapnya masih bergetar. Binatang ini tidak akan mati.
Mereka semua menyaksikan dengan ngeri saat, satu per satu, binatang itu mengulurkan tangan dan mengeluarkan tombak dan pedang dan kapak bersarang yang tertancap di dalam tubuhnya – dan saat melakukannya, semua luka sembuh di depan mata mereka.
Binatang itu tak terkalahkan.
Binatang itu membungkukkan tubuhnya ke belakang dan meraung, dan semua saudara Legiun Thor mendongak kaget. Mereka semua sudah memberikan semua yang mereka miliki, dan bahkan tak bisa melukainya.
Binatang itu siap untuk menyerang pada mereka lagi, dengan rahang dan cakar setajam pisau cukur, dan Thor menyadari tak ada lagi yang bisa mereka lakukan. Mereka semua akan mati.
"MINGGIR!" terdengar teriakan tiba-tiba.
Suara itu datang dari belakang Thor, dan terdengar muda. Thor berbalik untuk melihat seorang anak kecil, mungkin sebelas tahun, berlari di belakang mereka, membawa apa yang tampaknya menjadi kendi air. Thor merunduk dan anak itu melemparkan air, menyiramkannya ke seluruh wajah binatang itu.
Binatang itu membungkukkan badannya ke belakang dan memekik, uap naik dari wajahnya, mengulurkan cakar dan merobek pipinya, matanya, kepalanya. Binatang itu menjerit lagi dan lagi, suara sangat keras sehingga Thor harus megulurkan tangannya menutupi telinga.
Akhirnya, binatang itu berbalik dan melesat pergi, kembali ke hutan, menghilang di dedaunan.
Mereka semua berbalik dan menatap anak itu dengan rasa heran dan penghargaan. Berpakaian compang-camping, dengan rambut cokelat gondrong dan mata cerdas berwarna hijau cerah, anak itu tertutup dalam kotoran, dan melihat, dari kakinya yang telanjang dan tangan kotor, seakan dia tinggal di sini.
Thor tak pernah lebih bersyukur kepada siapa pun.
"Senjata tidak akan menyakiti Gathorbeast," kata anak itu, memutar matanya. "Beruntung bagi kalian aku mendengar jeritan dan dekat jaraknya. Jika tidak, Anda akan mati sekarang. Jangan-jangan Anda tak tahu bahwa Anda tak pernah menghadapi Gathorbeast?"
Thor memandang teman-temannya, semuanya kehilangan kata-kata.
"Kami tidak menghadapinya," kata Elden. "Binatang itu menyerang kami."
"Binatang itu tidak menyerang Anda," anak itu berkata, "kecuali jika Anda mengganggu wilayahnya."
"Apa yang harus kami lakukan?" tanya Reece.
"Yah, jangan menatap matanya," kata anak itu. "Dan jika binatang itu menyerang, tundukkan wajah menghadap ke bawah sampai binatang itu pergi. Dan terutama, jangan pernah mencoba untuk berlari."
Thor melangkah maju dan meletakkan tangannya di bahu anak itu.
"Kau menyelamatkan hidup kami," katanya. "Kami berutang besar padamu."
Anak itu mengangkat bahu.
"Anda tidak terlihat seperti tentara Kekaisaran," katanya. "Anda terlihat sepertinya Anda datang dari tempat lain di dunia. Jadi mengapa aku tak mau membantu? Anda tampaknya memiliki tanda-tanda dari kelompok yang datang dari kapal beberapa hari yang lalu."
Thor dan yang lain bertukar pandang mengerti, dan berpaling kepada anak itu.
"Apakah kau tahu ke mana kelompok itu pergi?" tanya Thor.
Anak itu mengangkat bahu.
"Itu kelompok besar, dan mereka membawa senjata Tampaknya berat: