Феникс сделал круг над кораблем и, коснувшись палубы, превратился в красивую черноволосую женщину. Команда окружила ее, но никто не обнажил оружие. Феникс очаровывала красотой, заставляя притупляться чувства опасности и осторожности.
– У меня новости от Яроша, – сказала Феникс, и огонь подсветил ее волосы и платье.
– От Яроша? – переспросил Юран, как и другие, он не отшатнулся от огненного чуда.
– Ярош в тюрьме. Суд Империи не собрать за один день, и слишком много в этот раз желающих войти в его круг. Но все знают, что будет с пиратом, если он встанет перед таким судом.
– А что он натворил? – Киш, которой довелось столкнуться с правосудием Империи, содрогнулась.
Зорин стала рядом с ней в знак поддержки.
– Ничего. Достаточно того, что он пират. Если мы не поможем ему сегодня… – Феникс замолчала, не договорив.
– Мы поможем ему, – заверил Макс. – Но как нам попасть в тюрьму не в кандалах?
– В этот день схватили не одного пирата, – холодно сказала красавица, глядя на Макса. – Боюсь, что другого пути…
Все понимали, что она предлагает, но не каждый пока мог согласиться так рисковать.
– Есть другой путь, – спокойно проговорила Марен. – Я могу провести вас по нему, если вы не побоитесь мне довериться. Этот город не всегда был таким.
К компании присоединился еще один узник. Среднего роста, в дорогом камзоле, волосы темные, аккуратно расчесанные, хотя сейчас уже и начали путаться. На вид настоящий граф. Он в действительности и был графом, его звали Ричардом, перед ним склонялись, и даже министр принимал графа Элигерского как дорогого гостя.
Ангел рассмеялся, когда растерянного графа заперли в камере.
– Интересно, что объединяет графа с преступниками? Или граф убил кого-то? – ангел не скрывал веселья.
– А думаете, как я разбогател? – огрызнулся граф. – Пиратским грабежом и разбоем!
Он не шутил, Ярош это почувствовал по голосу и поднялся, чтобы взглянуть на еще одного товарища по несчастью. Ричард стоял возле решетки, смотрел на него.
– Славными пиратскими подвигами, – подсказал Ярош, наблюдая за графом через прутья решетки.
– Славными… – подтвердил Ричард, опуская взгляд. – Где теперь мой фрегат?..
– Сегодня пиратам не везет, – печально подытожила Ирина. – Если даже графа арестовали…
– Пират всегда останется пиратом, даже нарядившись в графские одежды, – улыбнулся Ричард. – В такой компании наша дорога будет не скучная, хотя и весьма короткая…
– Разговоры! – зло прикрикнул стражник, бухнув по решетке.
– Сам заткнись, гад! – откликнулась Ирина и засмеялась, довольная собой.
Суд Империи не соберется быстро, и советник Императора прав: убить пиратского капитана тогда на улице было не трудно – осудили бы кого-то другого в назидание. Стена ближайшего дома и залп… или на колени – и один взмах его же сабли…
Министр провел по глазам, прогоняя кровавые видения, и встал