Sie verließ die Bibliothek, ging über den Campus und umklammerte Dr. Zimmermans Buch, während sie lief. Ungefähr auf halbem Weg zu ihrem Kurs konnte sie der Anziehungskraft des Buches nicht mehr widerstehen, und sie schlug es auf und überflog Teile des Textes, während sie sich weiterlief. Dann hörte sie eine männliche Stimme sagen ...
»Hey, pass auf!«
Riley blieb stehen und schaute von ihrem Buch auf.
Ryan Paige stand auf dem Bürgersteig direkt vor ihr und grinste sie an.
Er schien sehr amüsiert ob Rileys mentaler Zerstreutheit.
Er sagte: »Wow, das muss ja ein tolles Buch sein, das du gerade liest. Du hättest mich fast umgehauen. Darf ich mal sehen?«
Vollkommen verlegen gab Riley ihm das Buch.
»Ich bin beeindruckt«, sagte Ryan und blätterte ein paar Seiten durch. »Dexter Zimmerman ist ein absolutes Genie. Strafrecht ist nicht mein Spezialgebiet, aber ich hatte ein paar Kurse bei ihm im Grundstudium, er hat mich wirklich umgehauen. Ich habe einige seiner Bücher gelesen, aber nicht dieses. Ist es so gut, wie ich denke, dass es das sein muss?«
Riley nickte einfach.
Ryans Lächeln verblasste.
Er sagte: »Schreckliche Sache, was mit dem Mädchen am Donnerstagabend passiert ist. Kanntest du sie zufällig?«
Riley nickte wieder und sagte: »Rhea und ich wohnten im Wohnheim auf demselben Flur.«
Ryan sah schockiert aus.
»Wow, das tut mir so leid. Das muss schrecklich für dich sein.«
Für einen Moment kehrten Rileys Erinnerungen zu dem Schrei zurück, der sie in dieser schrecklichen Nacht geweckt hatte, den Anblick wie Heather zusammenbrach und sich im Flur übergab, das Blut auf dem Boden des Schlafsaals, Rheas weit geöffnete Augen und ihre aufgeschlitzte Kehle ...
Sie schauderte und dachte ...
Er hat ja keine Ahnung.
Ryan schüttelte den Kopf und sagte: »Der ganze Campus ist in Aufruhr seit es passiert ist. Die Bullen kamen in dieser Nacht sogar bei mir vorbei, haben mich geweckt und mir alle möglichen Fragen gestellt. Kannst du das glauben?«
Riley erschauderte ein wenig.
Natürlich konnte sie es glauben. Schließlich war sie diejenige gewesen, die der Polizei Ryans Namen gegeben hatte.
Sollte sie es zugeben? Sollte sie sich entschuldigen?
Während sie versuchte, sich zu entscheiden, zuckte Ryan mit den Achseln und sagte: »Nun, ich schätze, sie müssen mit vielen Männern gesprochen haben. Wie ich hörte, war sie in dieser Nacht im Centaur's Den, genauso wie ich auch. Sie haben einfach nur ihren Job gemacht. Ich versteh das. Und ich hoffe, sie schnappen den Bastard, der das getan hat. Wie auch immer, was mit mir passiert ist, ist keine große Sache - nicht verglichen damit, wie das für dich sein muss. Wie ich schon sagte, es tut mir wirklich, wirklich leid.«
»Danke«, sagte Riley und schaute auf ihre Uhr.
Sie hasste es, unhöflich zu sein. Tatsächlich hatte sie gehofft, diesen gutaussehenden Typen wieder zu treffen. Aber im Moment kam sie zu spät zu ihrem Kurs - und außerdem war sie irgendwie nicht in der Stimmung, Ryans Gesellschaft zu genießen. Ryan gab ihr das Buch zurück, als ob er es verstanden hätte. Dann riss er ein kleines Stück Papier aus einem Notizbuch und schrieb etwas auf.
Etwas schüchtern sagte er: »Schau, ich hoffe, das es dir nicht zu aufdringlich erscheint, aber ... ich dachte nur, ich gebe dir meine Telefonnummer. Vielleicht möchtest du einfach mal reden. Oder auch nicht. Es liegt an dir.«
Er gab ihr das Stück Papier und fügte hinzu: »Ich habe auch meinen Namen aufgeschrieben, falls du ihn vergessen hast.«
»Ryan Paige«, sagte Riley. »Ich habe ihn nicht vergessen.«
Sie gab ihm ihre eigene Telefonnummer. Sie machte sich Sorgen, dass es ihm schroff erscheinen könnte, wenn sie ihm ihre Nummer diktierte, anstatt sie für ihn aufzuschreiben. Die Wahrheit war, sie war froh, dass sie ihn wieder sehen konnte. Sie hatte nur im Moment Probleme damit, sich gegenüber neuen Leuten freundlich zu verhalten.
»Danke«, sagte sie und steckte das Papier in ihre Tasche. »Wir sehen uns später.«
Riley ging direkt an Ryan vorbei und auf ihren Unterrichtsraum zu.
Sie hörte Ryan hinter sich rufen: »Ich hoffe es.«
*
Während der Rest des Tages voranschritt, las Riley bei jeder Gelegenheit Ausschnitte aus Zimmermans Buch. Den ganzen Tag lang fragte sie sich, ob Rheas Mörder wie Ted Bundy sein könnte, ein charmanter Mann, der es geschafft hatte, Rheas Vertrauen zu gewinnen?
Sie erinnerte sich an das, was Dr. Zimmerman heute Morgen in ihrem Kurs gesagt hatte ...
»Der Mörder kannte Rhea und wollte ihren Tod.«
Und im Gegensatz zu Bundy war Rheas Mörder damit fertig. Er würde keine anderen Opfer suchen.
Zumindest laut Dr. Zimmerman.
Er schien so überzeugt, dachte Riley.
Sie fragte sich, wie er so sicher sein konnte.
Später am Abend waren Riley und Trudy in ihrem Wohnheimzimmer und lernten schweigen miteinander. Irgendwann fühlte sich Riley unruhig und ungeduldig. Sie war sich nicht sicher, warum.
Schließlich stand sie von ihrem Schreibtisch auf, zog ihre Jacke an und ging zur Tür.
Trudy sah von ihren Hausaufgaben auf und fragte: »Wohin gehst du?«
»Ich weiß nicht«, sagte Riley. »Ich muss nur mal für eine Weile hier raus.«
»Allein?«, fragte Trudy.
»Ja.«
Trudy schloss ihr Buch und sah Riley besorgt an.
»Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?«, fragte sie. »Vielleicht sollte ich mitkommen. Oder vielleicht solltest du den Campus-Escort-Service anrufen.«
Riley spürte einen unerwarteten Anflug von Unmut.
»Trudy, das ist lächerlich«, sagte sie. »Ich will nur einen kleinen Spaziergang machen. So kann man nicht leben - immer in der Angst, dass etwas Schreckliches passieren könnte. Das Leben muss weitergehen.«
Riley war erstaunt über die Schärfe ihrer eigenen Worte. Und sie konnte an Trudys Ausdruck erkennen, dass sie ihre Gefühle verletzt hatte.
Riley versuchte, sanfter zu sprechen: »Es ist noch nicht allzu spät. Und ich werde nicht lange wegbleiben. Ich werde vorsichtig sein. Ich verspreche es.«
Trudy antwortete nicht. Sie öffnete schweigend ihr Buch und begann wieder zu lesen.
Riley seufzte und ging hinaus in den Flur. Sie stand für einige Augenblicke da und fragte sich ...
Wo will ich hin?
Was will ich tun?
Langsam kam ihr eine vage Vorstellung ...
Ich will zurückgehen.
Sie wollte wissen, wie Rheas Tod passiert war.
KAPITEL ACHT
Mit den hartnäckigen Fragen über Rheas Tod, die ihr im Kopf rumgingen, stand Riley still und blickte den Flur des Wohnheims auf und ab.
Hier fing es an, dachte sie.
Sie stellte sich den Flur am Donnerstagabend vor, wie er war, nachdem sie widerwillig zugestimmt hatte, mit ihren Freunden in den Centaur's Den zu gehen.