В начале X века один из карматских даи передал одному алиду город Кайраван, тогдашнюю столицу берберских племен в Северной Африке. В 909 году на территории современного Туниса в результате восстания берберов-шиитов, разгромивших местную династию Аглабидов, возникло новое государство – Фатимидов Халифат, царство фатимидов, потомков Али и дочери пророка Мухаммеда Фатимы. К середине X века Фатимиды подчинили почти всю Северную Африку, в 969 году завоевали Египет – в 973 году столицей Халифата стал Каир. К началу XI века в состав Халифата вошла Сирия.
В арабском мире образовалось три халифата – суннитский халифат в Дамаске, Халифат Омейядов в Испании и шиитский Фатимидов халифат в Египте. Система власти в трех государствах была сходной.
Во главе халифата находился халиф, сосредоточивший в своих руках светскую и духовную власть. Халифы владели огромными земельными владениями. Вторым лицом после халифа считался везирь – главный чиновник, ведавший сбором налогов с государственных земель и владений халифа. При назначении везиря халиф провозглашал:
«Этот человек наш наместник в областях и среди рабов наших. Кто повинуется ему, тот повинуется нам, а кто повинуется нам, повинуется самому Богу. Кто же повинуется Богу, того Бог вводит в рай. Кто возмущается против нашего наместника, все равно, что восстает против нас, а восстающий против нас восстает против Бога; кто же восстает против Бога, того Бог ввергает в адский огонь».
Везирю подчинялись канцелярия, дипломатическое ведомство, кадровая служба, служба обеспечения гвардии, управление обеспечения вооруженных сил халифата, служба государственных доходов, управление расходов, дворцовая служба.
Огромная армия чиновников содержалась казначейством, получало и значительное натуральное вознаграждение. Сочинения современников говорят о больших взятках, откупах и других «неправедных» доходах бюрократии, широко распространившихся с IX столетия.
С везирем за главенство во властной иерархии конкурировали руководители гвардии халифа. В духовных делах халифа представлял главный кади, которому подчинялись суды халифата. Церковными землями и собственностью ведали специальные чиновники, мечетями ведали имамы.
В провинциях центральную власть представляли начальники гарнизона, кади, сборщик налогов и начальник почты, докладывающий обо всех делах в столицу. Шейхи племен признавали себя вассалами халифа или его эмиров, обязывались поставлять им дань выставлять при необходимости воинов. От всех племен брали в заложники представителей знатных родов, которые жили при дворах эмиров, периодически меняясь.
В городах, в которых благодаря торговли появилось много богатых и влиятельных людей, создавались и органы самоуправления, подчинявшиеся городской общине.
Арабское население выращивало пшеницу и ячмень, на востоке рис, культивировало культуру финиковой пальмы и оливы,