В прежние времена голубям, участвовавшим в различных религиозных церемониях, приписывали близкое знакомство с богами.
Большая часть диких видов голубей водится в тропических и умеренных широтах планеты. Почти все они являются оседлыми птицами. Только немногие виды, обитающие в умеренных широтах, совершают перелеты на зимовку. Зимуют голуби обычно поблизости от гнездовой области.
Все виды голубей в достаточной степени похожи друг на друга как своей внешностью, так и образом жизни. Исключение составляют неисчислимые породы домашних декоративных голубей. Эти голуби, искусственно выведенные человеком, подчас обладают достаточно прихотливым и даже экзотическим обликом.
Голубям присущи некоторые общие анатомические и морфологические признаки в строении скелета и организации пищеварительной системы. У них хорошо развиты зоб и мускульный желудок, но почти не развита типичная для многих птиц копчиковая железа. Она вырабатывает особый секрет, внешне похожий на мазь и содержащий большие доли жира и воска. Обладая противомикробной активностью, секрет оберегает оперение от намокания и изнашивания, а также от проникновения в организм болезнетворных бактерий и грибков-паразитов. Голуби вынуждены защищаться от непогоды и инфекции другим способом.
Голуби – это птицы мелких и средних размеров, самцы обычно крупнее самок. Голуби могут быть размерами с трясогузку или курицу. Крупным считается голубь с длиной туловища до 29—36 см, размахом крыльев около 50—67 см и средним весом 265—380 г. У венценосных голубей длина туловища доходит до 89 см. Как правило, при весе не более 3 кг голуби имеют форму тела, хорошо приспособленную к полету, и плотное телосложение. Самые мелкие виды – карликовый и воробьиный голуби – весят около 30 г. У самого крупного представителя семейства – венценосного голубя – масса тела достигает 3 кг. Несмотря на столь разнообразные размеры, все голуби имеют примерно одинаковую внешность. Вот ее типичные черты: небольшая голова птицы на короткой шее, длинные заостренные крылья и скругленный хвост средней длины. В поисках корма голуби достаточно ловко двигаются на коротких ногах с четырьмя длинными пальцами, которые заканчиваются сильными, но короткими когтями. Тонкая и сухая кожа голубя почти лишена желез. Слегка удлиненный, изящный и тонкий у основания клюв голубя загнут крючком вниз. У вершины клюв имеет небольшое вздутие. У всех голубиных пород основание надклювья исполняет