Свое прозвище – Слепой – я получил от Бурого несколько лет назад, когда, собирая грибы, задумался настолько, что наступил на хвост сладко спящему вервольфу. После взаимного обмена любезностями (я – с верхушки дерева, а он – от подножия оного) мы договорились разойтись мирно и корзинками, камнями, огненными шарами друг в друга не швырять.
А еще несколько дней спустя Бурый внезапно спас мне жизнь.
Тогда несколько разбойников решили остановить на дороге одинокого путника и ослика, нагруженного покупками по самое не могу. От двух я бы худо-бедно отбился, но их было пятеро, и мне уже пришла в голову мысль попрощаться с жизнью и здоровьем, когда от ближайшего дерева раздался простуженный голос:
– Бог в помощь!
Мы обернулись и увидели вервольфа. Точнее, огромного бурого волка, стоящего на задних лапах. Он прислонился к дереву, скрестив передние лапы на груди, и рассматривал нашу «теплую» компанию с чисто гастрономическим интересом.
– Ты кто? – выдавил один из мужиков.
– Тренер, – спокойно ответил Бурый и ковырнул когтем в клыках. – По бегу. Ну что, мужики? Побежали? Кто последний, тот обед.
Мы долго провожали взглядами стремительно удалявшихся разбойников.
– Спасибо, – сказал я.
– Ты, Слепой, в следующий раз смотри, куда наступаешь. – С этими словами Бурый опустился на все четыре лапы и не спеша удалился.
Вервольфы по натуре – одиночки и в отличие от остальных оборотней в стаи не сбиваются даже в самом крайнем случае. Территорию вокруг башни моего хозяина раньше делили два других матерых разумных волчары, но пришлый Бурый одного с земли согнал, второго (это оказалась самка) вынудил потесниться и вот уже несколько лет жил здесь и считался моим приятелем. Кстати, это именно он показал мне выход из Леса Единорогов, иначе я бы так там и остался, заблудился и попал на рога к разъяренным тварям.
– Как улов? – помолчав, поинтересовался я.
– Нормально. – Бурый не сводил глаз с поплавка. – Пять карасей, подлещик и окуньки на уху. Поделиться?
– Спасибо, не надо. Хозяин солянку с грибами заказал.
– Год нынче не грибной, – подумав, промолвил вервольф.
– Знаю. У меня с прошлого года небольшой запас остался.
– Можем послезавтра сходить, – предложил приятель. – Сегодня занят, а завтра сбегаю, разведаю грибные места.
– Угу, – кивнул я. – Слушай, Бурый, а ты где был сегодня ночью?
– В Сельцы бегал, – ответил он, резко подсекая. В разговоре повисла пауза, во время которой к пяти карасям прибавился шестой. – А что?
– Ничего… А возле болот у тебя знакомых нету?
– Не-а. Что-то случилось?
– Девушка к нам ночью пришла. Говорит, со стороны болот. Я подробнее не успел расспросить – она уснула.
– Человеческая девушка? – хмыкнул вервольф.
– Человечнее некуда. То ли принцесса, то ли герцогиня. Пришла пешком, одна. Что-то с нею случилось…
–