– Эй, кто там? – Я постучал в дверь кулаком. – Вы еще там?
– А? – пискнули снаружи. – Г-госп-подин волшебник?
– Я за него…
– А-а…
– У вас срочное дело? Входите!
С этими словами я распахнул дверь.
На пороге действительно нарисовалась девичья фигурка, с головой закутанная во что-то больше напоминающее лошадиную попону. Такую, церемониальную, которая укрывает коня от холки до копыт.
– Проходите. – Я посторонился, жестом предложив незнакомке переступить порог.
– Ага, вот так прямо запросто! – язвительно фыркнула она и тут же чихнула. Громко и сильно. – Сначала два часа пускать не хотели, а потом: «Проходите, пожалуйста!» Не боитесь?
– Не боюсь, – кивнул я.
– Ага, с таким тесаком. – Девица переступила порог и кивнула на нож в моей руке.
– И с защитным контуром от нежити, – показал я на зеленоватое свечение дверного косяка. – Будь вы упырицей или какой другой тварью, вы бы не сумели переступить порог.
Девица смерила косяк глубокомысленным взглядом и внезапно поморщилась. Я уже решил, что начало действовать заклинание, но поздняя гостья расчихалась самым натуральным образом. Остановиться ей удалось только после того, как она зажала нос двумя пальцами.
– У вас аллергия на магию? – догадался я.
– Дет, – прогнусавила она, не решаясь разжать пальцы, – бросто я слегка бросдыла, пока бродила по вашим болотам…
Я присвистнул – до ближайшего болота было версты три с гаком, и то если по карте. Но из этих трех верст две приходились на окраину Леса Единорогов. Впрочем, она девушка. Женщине в этих краях значительно проще даже ночью. Что же заставило ночную гостью совершить марш-бросок по пересеченной местности да еще в такое время?
– Проходите. – Я показал куда.
Приоткрыв дверь, девица повела носом и шумно им хлюпнула.
– Ой, мамочки! Что это?
– Кухня. – Протиснуться мимо нее, не наступив на попону, волочащуюся за поздней гостьей наподобие шлейфа, было очень непросто. – Проходите, сядьте где-нибудь, а я сейчас заварю вам кое-что от простуды.
– Кухня, – повторила девушка, делая несколько робких шажков. – Так вот где это все делается…
– Что – «это»? – Я быстро перебирал мешочки с сушеными травами.
– Еда, – на голубом глазу заявила девица. – Ну, всякие там жареные куропатки, булочки с кремом, блинчики и так далее. Мне раньше казалось, что все это само появляется, как по мановению волшебной палочки. А потом обнаружилось, что это делают на кухне.
– Да, именно здесь. – Отыскав нужный травяной сбор, я прошел к очагу.
– Вы мне покажете, как это делается?
– Что?
–