Вспыхнуло, словно огнем обожгло, давнее воспоминание…
– Но ведь что-то же можно сделать?
– Нет, ваше величество. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
– Жаль. Я надеялся…
– Нет, кое-что я все-таки смогу сделать для этого молодого человека. Но только кое-что. Сами понимаете – это магический закон, и даже вы тут бессильны. Вы, ваше величество, и так уже сделали ему королевский подарок. Остальное будет зависеть в первую очередь от него.
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что леди Имирес вдруг притихла и перестала вырываться.
– Отпустите меня, – произнесла она напряженным голосом. – Пожалуйста!
Она его правнучка. Мне нельзя это забывать. Я разжал пальцы, отступая на шаг и сгибаясь в поклоне:
– Вы позволите удалиться, леди?
– Угу. Только сначала отнеси покупки в мою комнату!
Со вздохом собрал узлы, коробки и пакеты и послушно последовал за вредной девицей, с досадой понимая, что под своей комнатой она подразумевает теперь уже бывшую мою, оккупировав ее с самоуверенностью истинной женщины. А что? Сам виноват! Надо было навести в гостевых покоях порядок!
Спустившись через несколько минут на первый этаж, первым делом наткнулся взглядом на двух кандидатов в кролики. Одного – рыжего, полосатого, толстомордого, в высшей степени довольного собой кота. И второго – серо-бурого, не подававшего признаков жизни по причине перекушенного горла зайца. Кролик номер один смерил меня снизу вверх самодовольным взглядом: «Что, съел?»
– Ладно-ладно, ты прощен и частично помилован, – сказал я зверю, поднимая его добычу за задние ноги.
– Мр-рав? – Кот выгнул спину, а потом потерся о мою икру всем своим дородным телом.
– Хорошо-хорошо, печенка – твоя!
– М-мафф! – жизнерадостно воскликнул тот и, задрав хвост трубой, огромными скачками кинулся на кухню.
Защитный контур «от нежити» по закону подлости сработал как раз в тот момент, когда я донес-таки свою многострадальную тушку до охапки соломы в деннике. За остаток дня умотался так, что не сумел оборудовать для себя более приемлемую постель и упал на охапку сена, оставшуюся от запасов для скончавшегося от старости ослика. Животины в живых не было с весны, а прошлогоднее сено так и валялось в углу пустой конюшни. Я, словно чуял, не стал выбрасывать.
Переливчатый звон мог поднять с постели и мертвого, а объясняться с хозяином и нашей гостьей вовсе не входило в мои планы, так что, с трудом приняв вертикальное положение и по дороге прихватив вилы, я поплелся выяснять, кому в полночь захотелось приключений на свою задницу. Приключения обещать не в моих правилах, но незабываемые ощущения от вил в ягодицы были гарантированы!
– Кто там? – При желании я могу рычать простуженным басом профессионального грабителя.
– Свои! – откликнулся знакомый голос и добавил для кого-то тоном пониже: – Говорил же, что он еще не спит!
– Я уже не сплю, Бурый! – скинул с двери крюк