Все более скромный уровень комплектования не позволял «Динамо» вмешаться в борьбу за чемпионский титул. И медали из менее ценных металлов вновь уплыли от бело-голубых, которые в чемпионате России не смогли подняться выше предыдущего 4-го места, к которому присовокупили приз «За волю к победе». Пройдя в Кубке УЕФА малоизвестный финский «Джазз», они на следующем этапе ничего не смогли противопоставить итальянской «Роме». Два матча в составе сборной России на чемпионате Европы провел Юрий Ковтун.
Дешево, надежно, но практично ли?
Чемпионат 1997 года «Динамо» начало резво и в середине мая ненадолго даже возглавило турнирную таблицу, а после первого круга делило лидерство со «Спартаком». Но во второй половине сезона для приверженцев бело-голубых начались сплошные расстройства. Сначала динамовцы не смогли попасть в сетку Кубка УЕФА из Кубка Интертото, не справившись с германским «Дуйсбургом». Затем проиграли финал Кубка России землякам из «Локомотива» (0:2). Но быстро воспряли духом и в августе вновь вышли на первую строку таблицы. В дальнейшем неожиданные поражения в Тюмени и дома от «Ротора» вновь заставили бело-голубых отложить самые честолюбивые помыслы до лучших времен, удовлетвориться бронзовыми медалями первенства. В матче, посвященном 100-летию российского футбола, 18 августа в Лужниках-сборная России-сборная ФИФА приняли участие динамовцы Юрий Ковтун и Сергей Гришин. В другом матче юбилейного цикла-Москва-Санкт-Петербург цвета столичной сборной защищали представители бело-голубых Дмитрий Тяпушкин, Владимир Скоков и Олег Терехин. Тяпушкин по итогам сезона получил приз лучшего вратаря, а также «Имени Владислава Жмелькова», за наибольшее число отраженных пенальти.
Динамовское кредо на тот период весьма точно охарактеризовал Андрей Кобелев: «Дешево, надежно и практично». Однако было очевидно, что в 1997 году состав «Динамо» достиг пика своих возможностей, и дальнейшая дешевая селекция обрекала команду на рядовые турнирные позиции. Немудрено, что с тех пор бело-голубые на пьедестал российского чемпионата не поднимались вовсе. Команду продолжали покидать ключевые игроки: в турецкий «Ванспор» уехал Эрик Яхимович, еще раньше подписал контракт с испанским «Спортингом» (Хихон) Дмитрий Черышев. Из нового пополнения обращал на себя внимание разве что защитник Дейвидас Шемберас (из вильнюсского «Жальгириса»). А тут еще заболел Адамас Голодец, и предсезонную подготовку динамовцы начали под руководством Александра Новикова. «Динамо» теряло классных футболистов, а с ними и игру, и после того как в середине июня опустилось на предпоследнее место в таблице, Голодца на посту главного тренера сменил спартаковец Георгий Ярцев. Худо-бедно команда стала набирать