– Ваше Высочество… – пробормотал он, – милая крошка… для меня большая честь доверить вам сегодня священных собак. Ясно помню, как вы лепечете что-то в колыбельке, кажется, это было вчера… Да! Как быстро летят годы… Дорогая Мария-Женевьева…
– Ну нет, – поправила девочка, – меня зовут Анна-София. Мария-Женевьева моя старшая сестра.
– Да? – сказал, смутившись, старик. – Та, которую сожрали псы?
– Не знаю, я никогда ее не видела, – призналась Пегги Сью, – но мне рассказывали, будто она уехала из замка, потому что вышла замуж.
Сосланная на Землю в раннем возрасте, Пегги ничего не помнила о своей сестре. Лишь недавно она увидела ее портрет. Они действительно были очень похожи.
– Так странно, но я ее совсем не помню, – прошептала она.
На ее замечание герцогиня де Марвифор лишь пожала плечами.
– Помнить своих братьев и сестер? – воскликнула она. – Придет же в голову! Это так банально!
По правилам двора принцессы не росли вместе, потому они очень редко виделись. То же самое касалось и их родителей, которых они встречали только на королевских церемониях.
Астролог нахмурил брови в замешательстве. Было видно, что он уже забыл, зачем пришли к нему эти нарядные дамы.
– Похоже, мы немного сбились с пути, – нервничая, вмешалась герцогиня. – Прошу вас, объясните Ее Высочеству, каковы будут ее обязанности на священной псарне.
– Да, да, – пробормотал астролог, – вы правы. Так вот, все, в общем-то, очень просто. Борзых достаточно выгулять в парке, чтобы они размялись. Гулять и играть с ними надо долго, пока они не устанут. Когда собаки утомятся, они уснут. Вот тогда-то принцесса должна быть очень внимательной. Когда собаки спят, они видят сны. А во сне они разговаривают…
– Разговаривают? – всхлипнула Пегги.
– Ну конечно, – подтвердил астролог, желтый паук в это время переполз на его нос. – В состоянии бодрствования священные собаки молчат. Они обретают дар речи лишь в глубоком сне. Вот тогда они и начинают бормотать разное…
– Разное?
– Ну, словом, пророчества. Вы должны их записывать, милое дитя. От них зависит судьба королевства. Вещие псы произносят пророчества… а я их расшифровываю и затем передаю королевским министрам, которые, опираясь на них, управляют страной. Понимаете? Это задание жизненной важности. Плохо записанное пророчество может привести к катастрофе, гибели королевства, и…
– Кхе, кхе… – закашлялась герцогиня.
– Вам нужно держать ушки на макушке, – вновь заговорил астролог, на этот раз более сдержанно. – Хотя собаки и изъясняются на нашем языке, у них очень сильный акцент. Акцент, присущий борзым. С этим ничего нельзя поделать. У пуделей не такой сильный акцент, но они, к сожалению,