Описание стран, где побывал Гимилькон, столь же туманно, как и вторая часть «Перипла Ганнона». Плавание оказалось долгим: то буря задерживала моряков, то штиль, заставлявший корабль замереть на «ленивой поверхности тихих вод». В другие дни мешал плыть густой туман или пугали «чудища морей», насылая «великий страх» на плывущих, а то и водоросли, как брошенный якорь, останавливали судно посреди бурливых волн. В коротком рассказе о плавании Гимилькона каждая строка – жалоба на обстоятельства, перечень бед, которых чудом избежал Гимилькон. Там «мрак одевает воздух как будто какое одеяние»; там «глубина вод настолько мелка, что едва покрывает лежащие под ней пески». И нет ни одного точного указания. Невозможно сказать, где именно побывал Гимилькон. В Англии? В Ирландии? В Саргассовом море?
Очевидно, карфагеняне пытались скрыть маршрут экспедиции от греков и других своих конкурентов. По словам британского историка географии Дж. О. Томсона, «может быть, в то время принято было распространять только искаженные версии о путешествиях, в которых обычно преувеличивались опасности, чтобы запугать соперников». Карфагеняне всегда старались хранить свои открытия в тайне. «Эта склонность к конспирации, когда дело касалось путешествий и открытий, суливших торгово-экономические выгоды, – замечает немецкий историк К. Х. Бернхардт, – могла быть причиной того, что в истории почти не осталось сообщений об их морских экспедициях». Отчет Гимилькона был умышленно составлен так, чтобы отбить всякое желание плыть в тот далекий край – тем более что северные моря считались в древности несудоходными. Правда, немецкий историк Х. Бергер предположил, что именно этот жутковатый отчет вдохновил грека Пифея отправиться на поиски Британии.
Современные географы полагают, что Гимилькон достиг берегов Южной Англии и Ирландии. По предположению Рихарда Хеннига, карфагеняне вплоть до II века до нашей эры совершали плавания к полуострову Корнуэлл. В то время на атлантическом побережье Испании и Португалии существовало более двух десятков пунических гаваней.
У Авиена есть и строки, посвященные океану, что раскинулся к западу от Геркулесовых Столпов: «Далее на запад от этих Столпов море безбрежно, как говорит Гимилькон… Никто не доходил до этих вод, никто на эти моря не посылал своих кораблей». Вдохновили ли слова Гимилькона кого-то из карфагенян отплыть на запад?
Сицилийские войны триумфа
От Дионисия до Дионисия – четыре войны
Два берега моря. На одном – Карфаген, окруженный несколькими финикийскими городками; на другом, на сицилийском побережье, лежащем почти напротив Карфагена, – богатые греческие города.
В Сиракузах проживают сотни тысяч людей. Современные беллетристы сравнивают этот торговый город с Нью-Йорком или – за пышность его убранства – с Флоренцией Медичи. По словам Цицерона, Сиракузы были самым большим и красивым из всех греческих городов. В Акраганте крыши огромных храмов поддерживают