Как выразился американский историк Р. Карпентер, Эбес оказался на «островном мосту» на пути из Карфагена в Испанию. По предположению Ю.Б. Циркина, Эбес служил «своеобразным окном в мир, местом, где карфагеняне вступали в контакты со своими соседями и конкурентами». При раскопках Эбеса найдено множество товаров работы эллинских мастеров. Так, греческие лампы и сосуды встречаются здесь чаще, чем карфагенские. Согласно древним договорам, римлянам также не запрещалось торговать на Эбесе. Город обладал собственными вооруженными силами и чеканил свою монету. Интересно, что в других колониях Карфагена, кроме сицилийских, не найдено следов чеканки другой монеты.
Из Эбеса карфагеняне повели наступление на юг Испании и к концу VI века до нашей эры захватили все финикийские колонии, в том числе Гадес, взяв его штурмом и разрушив стены.
Все началось с наступления на город греков из Массалии и тартессийцев. Финикийцы из Гадеса обратились за помощью к своим естественным союзникам – финикийцам из Карфагена. Войско прибыло с промедлением, и горожане сами отразили атаку неприятеля, а потому, не нуждаясь в помощи и, скорее, боясь солдат, рассчитывавших на богатую добычу, закрыли перед ними ворота в город. Тогда карфагеняне взяли штурмом Гадес и включили его в состав своей державы. Жители Гадеса сохранили некоторые привилегии: они чеканили свою монету и имели собственный флот. Через какое-то время карфагеняне покорили и другие финикийские колонии в Испании, а также отдельные части Тартессийской державы, распавшейся после поражения от Гадеса. Лишь поражение от Массалии приостановило дальнейшее продвижение карфагенян в глубь Испании.
Тартесс же был буквально стерт с лица земли в 530–520 годах до нашей эры, так что археологи до сих пор не могут определить, где находился этот город. Римский поэт IV века нашей эры Руф Фест Авиен так отозвался о Тартессе: «В древние века это был большой и богатый город, теперь же это бедное, ничтожное, людьми покинутое место, развалин груда» (пер. С.П. Кондратьева).
Вскоре после этих побед, между 485 и 476 годами до нашей эры, карфагеняне перекрыли Гибралтарский пролив. Теперь греки отправлялись за оловом по суше. Возможно, что карфагеняне разрушили Тартесс именно для того, чтобы помешать торговле греков.
Так, Великий Западный океан, манивший дедов, становится краем света для внуков. Привычные пути пресечены. Диктат карфагенян положил границу известному тогда миру. Между прочим, советский историк Ю.К. Поплинский отмечал, что еще в VIII веке до нашей эры греческий поэт Гесиод «приводит некоторые сведения о природе, которые были бы невозможны без непосредственного знакомства с местностью и наблюдений за природой непосредственно на западном европейском побережье».
Время наблюдений кончилось. Вплоть до второй половины IV века до нашей эры единственным известным нам некарфагенским кораблем,